תוֹכֶן
רעידת אדמה היא גל הלם שמקרין אל פני כדור הארץ מתחת לאדמה. הגורם לטווח ההשפעות של רעידות קלות ובלתי מורגשות ועד טלטולים אלימים וממושכים, רעידת אדמה היא תופעה טבעית המופיעה לעתים קרובות רק באזורים מסוימים בעולם. המקום בו רעידת אדמה מתחילה מתחת לאדמה נקרא hypocenter, והאזור על פני כדור הארץ ישירות מעל hypocenter נקרא מוקד הרעש ומקבל את גלי ההלם החזקים ביותר.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
רעידות אדמה מתפתחות כאשר לוחיות טקטוניות, "חתיכות הפאזל" המסיביות המרכיבות את קרום האדמה, נעות פתאום ומובילות גלי הלם דרך האזור הסמוך.
תנועת כדור הארץ
התנועה בקרום האדמה גורמת לרעידת אדמה. כדור הארץ עשוי מליבה פנימית, גרעין חיצוני ומעטפת, והשכבה הסופית היא קרום דק המכסה את המעטפת, שהיא פני כדור הארץ כולל כל האוקיינוסים והיבשות. הקרום עשוי מחלקים סלעיים נפרדים הנקראים צלחות טקטוניות, הנמצאים על המעטפת כמו חתיכות של פאזל. אבל הפאזל נייד, והצלחות נעות סביב. חלקם גולשים זה בזה אופקית, חלקם דוחפים זה לזה ומכריחים את הקרקע כלפי מעלה, חלקם מחליקים מתחת ללוח אחר וחלקם מתפרקים זה מזה. בכל פעם שצלחת טקטונית נעה לפתע, הדבר גורם לרעידת אדמה.
לוחות טקטוניים
שחרור פתאומי של חיכוך ולחץ בין לוחות טקטוניים גורם לרעידת אדמה. לוחות טקטוניים עשויים סלע מחוספס ואינם יכולים לגלוש זה על זה בצורה חלקה. החיכוך מונע תנועה בשולי הצלחת ואילו שאר הלוחות ממשיכים לנוע, וגורמים להצטברות לחץ. כשהלחץ מתגבר על החיכוך, הלוחות נעים לפתע, וגלי הלם מתנועה פתאומית זו קורנים דרך סלע, אדמה, מבנים ומים. בדרך כלל, המנעולים הקטנים מתרחשים בהתחלה, ואחריהם עוקב ראשי אחד גדול. זעזועים אחוריים עוקבים ויכולים להימשך שבועות, חודשים ואף שנים.
קווי תקלות
קווי תקלות הם האזורים אליהם מצטרפות שתי לוחות טקטוניים או יותר, ובאזורים אלה מתרחשות מרבית רעידות האדמה. קווי תקלות שנחקרו היטב כוללים את תקלת סן אנדראס המשתרעת לאורך החוף המערבי של צפון אמריקה וקווים בין אוסטרליה לפפואה גינאה החדשה, כמו גם בניו זילנד, טונגה, יפן וטייוואן. רעידות אדמה יכולות להופיע לעתים נדירות גם באמצע לוחיות טקטוניות. מדענים עדיין לא מצליחים לחזות רעידות אדמה, אך אנשים החיים בקרבת קווי תקלות יכולים לעזור בהגנה על עצמם על ידי מגורים בדיור מוגן רעידת אדמה וביצוע תרגילי רעידת אדמה.
אפקטים של רעידת אדמה
רעידת אדמה פוגעת במבנים ובאדמות, גורמת לצונאמי ויש לה השלכות הרות אסון אחרות. טלטולים אלימים מרעידת אדמה קורסים בניינים, הגורמים לרוב מקרי המוות והנפגעים, ומשמידים קווי חשמל וקורעים קווי אספקת גז טבעי וגורמים לשריפות. אדמות יכולות גם לקרוס או להתפרק, ולגרום לנפילות נוספות של בניינים. צונאמי מתרחשים לאחר רעידת אדמה בקרקעית האוקיאנוס. גל הלם המים עובר דרך האוקיאנוס עד שהוא מתפוגג או פוגש יבשה. אם הגל פוגש יבשה, המים נערמים ויוצרים גל יחיד או סדרה של גלים גדולים הסוחפים את היבשה, גורמים למוות והרס.