תוֹכֶן
אף אוכלוסיה אנושית אינה יכולה לקיים את עצמה ללא גישה מספקת למים מתוקים. לפי מכללת אוורגרין, אם התנאים הנוכחיים יימשכו, 2 מתוך 3 אנשים על כדור הארץ יחיו באזור לחוץ מים עד שנת 2025. המונח "לחץ מים" מתייחס לסבל באזור הנגרם כתוצאה ממחסור במים באזור זה. לחץ מים יכול להתרחש בגלל גורמים פוליטיים וכלכליים.
היצע וביקוש
משברים משמעותיים רבים הנוגעים למחסור במים כשאוכלוסייה גוברת הדורשת למים עולה על יכולת האזורים לספק את צרכי האוכלוסייה. תוכניות פיתוח ופיתוח מוגברת של מזון יכולות גם להגביר את הביקוש למים באזור, מה שעלול להוביל בסופו של דבר ללחץ מים. הצורך המוגבר להשקיה חקלאית על מנת לייצר יותר יבולים או לקיים יותר בעלי חיים, למשל, יכול להיות תורמים עיקריים ללחץ מים מקומי.
צריכת יתר
הביקוש למים באוכלוסייה נתונה יכול להיות בלתי צפוי במקצת. לעיתים, אנשים מקומיים יגיעו למסקנה כי למעשה יש הרבה מים זמינים מכל סיבה שהיא. כתוצאה מכך, הביקוש שלהם למים יגבר מעבר למה שהם דורשים ברמה בסיסית. אם יותר מדי אנשים צורכים יותר מים ממה שהם צריכים מכיוון שהם בטעות מאמינים כי מים זמינים ושופעים בחופשיות, בסופו של דבר עלול להיווצר לחץ מים.
איכות המים
איכות המים באזור נתון אינה סטטית. לחץ מים קורה לפעמים כתוצאה מעליית רמות הזיהום הגורמת לשינויים באיכות המים. זיהום מים יכול להתרחש בגלל תעשיות חדשות או נהלים תעשייתיים מקומיים חדשים, במיוחד אם תעשיות אלה אינן מפוקחות. זיהום חקלאי בפרט הוא לרוב גורם לשינויים באיכות המים. אוכלוסיות מקומיות משתמשות לפעמים במקורות פוטנציאליים לשתייה למטרות אחרות, כמו רחצה. מספר הרגלים אישיים ותרגולים חברתיים יכולים להוריד את איכות מקור המים, ובכך להוביל ללחץ מים.
מחסור במים
גורמים אחרים ללחץ מים כוללים שילובי גורמים. לעיתים, די בהגדלת הביקוש למים יכולות לתרום למחסור במים, בנוסף לגורמים כמו עוני או מחסור טבעי במצבים צחיחים. אם האזור כבר חסר את התשתית הדרושה לשאיבת משאבי מים מספקים מאזור מסוים, אפילו תנודות קטנות בזיהום או ברמות האוכלוסייה עלולות לגרום למתח מים. מים טריים ושתים הם משאב טבע פגיע.