תוֹכֶן
עץ הארז מקורו בהרי ההימלאיה ובמדינות סביב הים התיכון, אך ניתן למצוא אותו באזורים רבים בעולם עם אקלים קל. לעצי ארז אמיתיים אין זנים ילידי ארה"ב, אך אנשים נוטעים אותם למטרות נוי. ארז הוא עץ ירוק-עד (כלומר יש לו עלים כל השנה) עם ניחוח ייחודי ומתובל.
מיני עץ ארז
משפחת העצים של ארז (מין ארז ארז) כוללת ארבעה מינים (ארז Deodar, ארז אטלס, ארז קפריסין וארז לבנון) בתוך משפחת הצמחים Pinaceae. אלה הם הארזים האמיתיים היחידים, אך עצים רבים אחרים ידועים בדרך כלל כארזים, דוגמת הארז הלבן האטלנטי, הארז הלבן הצפוני, האדום המזרחי והצבע המערבי. כאשר משתמשים בארז לתאר עצים ילידים של ארה"ב, זה מתייחס לקבוצה של עצי מחטניים או עצים "נושאים חרוטים" שיש בהם עץ ריחני מאוד. אלה ארברים, או ארזים "שווא".
מראה עץ ארז
ארז לבנון הוא עץ גדול, שגדל עד 130 מטר. יש לו צורה חרוטית כשהיא צעירה, אך כאשר היא גדלה לחלוטין יש לה כתר שטוח וענפים אופקיים, ויוצרת צללית מפוארת שכבתית. יש קליפת עץ חומה אפרפרה ומחטים ירוקות כהות. ארז האטלס הוא ארז בגודל בינוני, המגיע לגובה של 60 מטר. כאשר הוא גדל במלואו, זהו עץ שטוח ועליו הסתעפות אופקית. יש לו קליפה אפורה כהה עם קשקשים עדינים ושטוחים וכחולי-ירוק עד כחול-כסוף כסוף. ארז Deodar מעט קטן יותר, בצורת פירמידה, גדל לגובה של כ -50 מטרים ובעל מחטים אפרפרות-ירוקות או כחולות וענפים שמוטים.
ארזים מזויפים
האדום המזרחי, הצומח בכל ארצות הברית המזרחית, הוא עץ או שיח ירוק-עד ממשפחת הברוש (Cupressaceae) וקשור קשר הדוק לערערים בסוג ג'וניפרוס.הוא גדל לגובה של 30 מטר ובעל עלווה קצרה, דמוי מחט, וקליפה דקה שלרוב נשפכת לרצועות דקות. האדום המערבי (המכונה גם האדום האדום בפסיפיק מכיוון שהוא נמצא בעיקר בצפון מערב האוקיאנוס השקט של ארה"ב) הוא ירוק-עד ששייך לסוג Thuja. זהו עץ גבוה, הגדל לעיתים קרובות לגובה של 200 מטר, עם ענפים צפופים וממוגבלים וכתר חרוטי עד לא סדיר. הארז הלבן הצפוני הוא גם מהסוג Thuja. עץ בגודל בינוני, הוא גדל עד 50 מטר. יש קליפת עץ אפורה עד חום-אדמדם שמתגרה בקלות, כתר חרוט עד פירמדי וענפים מתפשטים וצפופים.
עצי ארז בהיסטוריה
לעץ הארז היה תפקיד משמעותי בתרבות העתיקה. ארז לבנון מוזכר לעתים קרובות במקרא ומשמש לבניית מקדש שלמה המלך ולאיטום בית דייווידס. שמן ארז, שהופק מהעלווה, היער והשורשים של עץ הארז, היה אחד המרכיבים הראשונים בבשמים. השומרים הקדומים השתמשו בשמן ארז כבסיס לצבעים, והמצרים הקדמונים השתמשו בו בתרגילי חניטה.