תוֹכֶן
פירוש המילה היפנית "צונאמי" הוא "גל גדול", והדרך המועדפת עליה להתייחס לתופעות שהיו ידועות בעבר כגלי גאות ושפל. לצונאמיס אין קשר לשפל של גאות הים - הם נוצרים על ידי אירועים סיסמיים, כמו רעידות אדמה ומפולות על קרקעית האוקיינוס. כאשר הוא מגיע לחוף, צונאמי יוצר אסון פיזי, ובעקבותיו הוא משאיר בעיות סביבתיות ובריאותיות הרסניות לא פחות.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
כוחו של צונאמי גורם לנזק מאסיבי ואובדן חיים. ודחיפת מי המלח למקורות מים מתוקים בסביבה עלולה לשבש את החקלאות. הצפות יכולות לשאת גם ביוב וחומרים רעילים בסביבה, מהווה סיכון בריאותי.
גל של הרס
צונאמי רבים קטנים מכדי להבחין בהם, אך בחלקם יכול להיות גל מוביל שגובהו 30 מטר ומעלה. עוצמתה כמו גל בגודל זה, לעומת זאת, מסת המים שמאחוריו אחראית לרוב ההרס הפיזי. הגל מתרסק נגד חפצים הסמוכים לחוף ומשמיד אותם, אך המים מאחוריו יכולים לנוע הרבה יותר רחוק מהיבשת, להרים מבנים מיסודותיהם וליצור בריכה של מערבולת פסולת.
אובדן חיים
המרכז לבקרת מחלות ומניעת מחלות מדווח כי עיקר מקרי המוות שנובעים מצונאמי הם טביעה, אך עקב הרס תשתיות בריאות הציבור והתברואה, מצבו הבריאותי מתדרדר כל כך קשה כאשר הצונאמי נסוג שאנשים רבים יותר מתים באזור ימים לאחר האירוע. מצבים שליליים כוללים אספקת מים ומזון מזוהמים, חוסר מקלט וחוסר גישה לאנשי רפואה. מחלות יכולות להתפשט במהירות, וזיהומים קלים יכולים להפוך במהירות לחולים עיקריים. אנשים שלא יכולים לצאת מהאזור מספיק מהר יכולים למות מחשיפה אם הם לא מצליחים למצוא מקלט.
השפעה על הסביבה
צונאמי ממלא מקורות מים מתוקים, כמו נחלים, אגמים, אקוויפרים ומאגרים במי מלח תוך זיהום האדמה. המלח מעכב את צמיחת הצומח ויכול להפוך את השטח החקלאי לעקר במשך מספר שנים. ניתן לשטוף את כל תכולת המבנים המסחריים והתעשייתיים על ידי מסת המים, וכתוצאה מכך כימיקלים יכולים להתערבב בשילובים מסוכנים ועלולים להישטף לים או להפקיד אותם על האדמה. תערובת זו כוללת ביוב גולמי, מה שמוסיף לפוטנציאל המחלה. זרימת המים יכולה גם לערער על צוקים, גבעות וכבישים מורמים שאינם מתפוררים מייד אך הופכים לא יציבים ומסוכנים.
רעידת האדמה וטוקונאמי משנת 2011
צונאמי 2011 ביפן יצר מפגע סביבתי יוצא דופן על ידי מחיקת ארבעה כורים במתקן הגרעין בפוקושימה. האירוע זיהם שטח כמעט גדול כמו מדינת קונטיקט בקרינה, ואילץ פינוי המוני לטווח ארוך. צונאמי זה, שנגרם על ידי רעידת אדמה אדירה שנמדד 9.0 בסולם ריכטר, הגיע לגובה מקסימאלי של 40.5 מטר (133 רגל), נסע עד 10 ק"מ (6.2 מיילים) בפנים הארץ והיה אחראי ל 20,000 מקרי מוות, כמו גם שחרור נרחב של קרינה. מערכות קירור הכורים פעלו ככל הנראה כרגיל במהלך האירוע, אולם מגן הים המתקני היה נמוך מכדי שיגן על גנרטורי הגיבוי מפני הגל המתקדם.