תוֹכֶן
מדענים חוקרים הן את תולעת השטח Planaria והן את התולעת העגולה Caenorhabditis elegans במעבדות, ומשתמשות בהן כנבדקי מבחן, ובעוד שהם עשויים להיראות דומים, יש להם כמה הבדלים פנימיים וחיצוניים ברורים. תולעי שטוח (פילומה Platyhelminthes) ותולעים עגולות (פילמת נמודה) נבדלות זו מזו בצורתן, אמצעי תנועה, אופן פעולתן של מערכות העיכול שלהן ובאופן בהן הן מזיקות לבני אדם. בעוד ששני המינים נקראים תולעים, הם אינם קשורים זה לזה.
טפסים שונים, פונקציות שונות
לתולעת שטוחה גוף דק ומשטח שטוח. תולעים עגולות צורות גליליות יותר ומחודדות לנקודה דקה בקצה אחד. באופן דומה, לתולעים עגולות יש כיסוי חיצוני נוקשה הנקרא לציפורן שהן משילות שוב ושוב לאורך חייהן וככל שהן גדלות. לתולעי שטוח אין את זה; במקום זאת, גופם מכוסה ציציות, צמיחת שיער. תנועת הדלקה של תולעת שטוחה מופעלת על ידי הרבה ציציות זעירות על פני השטח החיצוניים של גופה. לעומת זאת, תולעים עגולות יש שרירים אורכיים (מכוונים לאורך התולעת לאורכם) שהם מתכווצים לכופף את גופם בתנועה מרטשת. תולעי שטוח בדרך כלל חיות בגופי מים, ואילו מינים של תולעת עגולה יכולים לחיות על מים או באדמה.
עבודות פנים של תולעים
תולעי שטוח הן acoelomate, כלומר אין להן חלל גוף. לתולעת השטוחה יש חלל במערכת העיכול, כשרק פתח יחיד שמתפקד גם כפה וגם פי הטבעת. תולעים עגולות הן psuedocoelomate, מה שאומר שיש להן חלל בגוף בין שכבות המזודרם לשכבת הרחם. לתולעת העגולה דרכי עיכול שלמות, עם שני פתחים נפרדים לפה ולפי הטבעת. כמה מינים של תולעת שטוחה הם גם הרמפרודיטיים, כלומר הם מכילים איברי מין נקביים וגם נקביים. גם שיטות ההתרבות שלהם פשטות במקצת. לעומת זאת, בתולעים עגולות יש זכרים ונקבות מובהקים. שניהם
מזיק לבני אדם
אמנם יש המון תולעים שטוחות וחיות תולעים עגולות, אך ישנן צורות טפיליות הן של תולעי שטוח והן של תולעים עגולות הגורמות למחלות בבני אדם. פתיתי דם הם תולעים שטוחות הגורמות לסכיסטוזומיאזיס, המדורגת במקום השני רק למלריה מבחינת תחלואה ותמותה, ברחבי העולם. טפילים תולעי תולעת הגורמים למחלות כוללים את תאי הריאות ונתזי הכבד. תולעים עגולות הגורמות מחלות כוללות את Ascaris, תולעת מעיים גדולה שיכולה לגדול לגודל של עיפרון, כמו גם תולעי קרס ותולעי שוט.