תוֹכֶן
לעיתים מכונה מתח פני השטח כעור על פני נוזל. עם זאת, מבחינה טכנית, אין עור כלשהו. תופעה זו נגרמת על ידי לכידות בין מולקולות על פני הנוזל. מכיוון שלמולקולות אלה אין מולקולות דומות מעליהן ליצירת קשרים מלוכדים, הן יוצרים קשרים חזקים יותר עם הסובבים אותם ומתחתם. התוצאה של לכידות חזקה זו היא הקרום דמוי הסרט המכונה מתח פנים, שיכול לאפשר לחפצים קטנים - כמו מחטי אורן - לצוף עליהם.
מאפייני מתיחות פני השטח הגבוה והנמוך
מאפיין אחד של מתח פני השטח הוא שאובייקט יתקל בהתנגדות רבה יותר תוך שהוא עובר בממברנה פני השטח של נוזל מאשר דרך עיקר הנוזל. נוזלים עם מתח פנים גבוה מראים עמידות משמעותית בפני חדירה לעומת ההתנגדות שחווה ברוב הנוזל. עם זאת, לנוזלים עם מתח פנים נמוך יש פחות הבדל בין המתח על פני השטח ובשאר הנוזלים. למים טהורים, למשל, יש מתח פנים גבוה במיוחד. אם הנחת מחט קטנה על פני מים טהורים, המחט תצוף למרות שהיא צפופה יותר במים. עם זאת, אם אתה מערבב סבון עם מים, מתח השטח יורד משמעותית, והמחט תטבע. הסבון גרם למפלס המתח לרדת קרוב יותר לרמת ההתנגדות הנמצאת ברוב המים.