תוֹכֶן
ההבדל בין היסטון לנון-היסטוני הוא פשוט. שניהם חלבונים, שניהם מספקים מבנה ל- DNA ושניהם מרכיבים של כרומטין. ההבדל העיקרי ביניהם הוא במבנה שהם מספקים. חלבוני היסטון הם הסלילים שעליהם מתפתל DNA, ואילו חלבונים לא-היסטוניים מספקים את מבנה הפיגומים. דרך נוספת לחשוב על ההבדל היא שחלבונים שאינם היסטוניים הם אותם חלבונים שנותרו לאחר הוצאת כל ההיסטונים מהכרומטין.
כרומטין
היסטונים הם מרכיבי החלבון העיקריים של הכרומטין. הכרומטין הוא "קומפלקס של חומצות גרעין (למשל, DNA או RNA) וחלבונים (היסטונים), המתמצם ליצירת כרומוזום במהלך חלוקת תאים." חשוב על כרומטין כאריזה ואקום המאפשרת לכושר בגדים גדול יותר להתאים בצורה מסודרת למגירה. ללא כרומטין, ערך ה- DNA של תא בודד יירגע לאורך של 1,8 מטר! על גבי האריזה, הכרומטין מחזק את ה- DNA כך שבמהלך חלוקת תאים (במיטוזה או במיוזה), ה- DNA לא מאבד שלמות מבנית.
היסטונים
היסטונים הם חלבונים המספקים מבנה חיוני ל- DNA ומאפשרים חיים. חלבונים אלה מתפקדים כסלילים עליהם מסתובב ה- DNA. ערך של תא בודד של DNA כרומוזומלי אנושי שלא נפרק, למשל, ימתח בערך 1.8 מטרים. הודות להיסטונים, ה- DNA ה"דחוס "הניתוח תופס רק כ -90 מילימטרים של שטח. ללא היסטונים, DNA לא יכול היה להתארגן לכרומוזומים והחיים כידוע הם לא היו קיימים. "יתר על כן, היסטונים ממלאים תפקיד בוויסות הגנים. כחלק מהכרומטין, היסטונים מסייעים בבקרה של "ביטוי", אותו תהליך שבאמצעותו מומר המידע המקודד בגנים למבנים התפעוליים בתא.
לא-היסטונים
על פי EverythingBio.com, נון-היסטון הוא "חלבון שנשאר בכרומטין לאחר הסרת ההיסטונים." הצהרה פשוטה זו אינה עושה צדק עם התפקיד החשוב שאינם ממלאים את ההיסטונים. חלבונים לא-היסטוניים כוללים חלבוני פיגום, חלבון הטרוכרומטין 1, פולימראז DNA ו- Polycomb, וחלבונים מוטוריים אחרים, שכולם ממלאים תפקידים חיוניים במבנה התא. למעשה, nonhistones מספקים את מבנה הפיגומים של ה- DNA ומשלימים פונקציות מבניות ורגולטוריות רבות אחרות המאפשרות חיים אפשריים.
חשיבות
היסטונים לא יכולים לעבוד לבד. חלבוני היסטון יכולים להשלים את תפקידיהם רק בנוכחות חלבונים שאינם היסטוניים. עם זאת, חלבוני היסטון שונים מאי-היסטונים בכך שחלבוני היסטון שמורים מאוד על פני מינים, ואילו לא-היסטונים אינם. במילים אחרות, חלבוני ההיסטון שנמצאים במין אחד נמצאים בדרך כלל במינים אחרים. שני החלבונים חיוניים לביולוגיה, שניהם נמצאים בתוך תאים חיים, שניהם מספקים מבנה ל- DNA, אך דרכי פעולתם שונות באופן משמעותי.