תוֹכֶן
צמח מימי הוא כל סוג של צמחיה שחיה וצומחת במים, בין אם מדובר במי ים באוקיאנוס או במים מתוקים כמו נחלים, נהרות, אגמים ובריכות. כשם שבעלי חיים השוכנים במים השיגו התאמות אבולוציוניות מסוימות שאין להם מקביליהם לבעלי-האדמה, כך צמחים מימיים כוללים תכונות שהמינים היבשתיים (כלומר היבשתיים) אינם מכילים אותם.
לימוד תכונות של צמחי מים יכול להיות פעילות לימודית מרתקת לילדים מהגן ועד התיכון. עובדות על צמחים מימיים לילדים הן אותן עובדות שעל מבוגרים ללמוד, אך לעיתים קרובות יש להציג אותן באופן שונה לילדים. הכרת כמה סוגים שונים של צמחי מים מועילה ומהנה לקבוצות גיל צעירות יותר, בעוד שילדים גדולים יותר יכולים להכיר את היסודות של חילוף החומרים והתפתחות האבולוציה.
עובדות בסיסיות על צמחי מים
צמחי מים או צמחי מים מכונים באופן רשמי יותר "מקרופיטים שקועים". ילדים צריכים לדעת שצמחים מימיים, ככל שהם מוסתרים מהנוף היומיומי שרובם עשויים להיות, הם חלק קריטי במערכות האקולוגיות בהן הם חיים. בלעדיהם, למינים של בעלי חיים בקרבתם לא תהיה גישה מספקת לחמצן, אותם מספקים צמחים מימיים ואצות בשפע באמצעות תהליכים מטבוליים שלהם. צמחים ואצות אלה מספקים גם מזון לכמה מינים של בעלי חיים; לדוגמא, הצבים צורכים את האצות למראה מבושם ממשטחי בריכות מים מתוקים.
כמה צמחים מימיים צפים על פני מים מתוקים; לאחרים גבעולים ושורשים חזקים במיוחד המאפשרים להם להישאר מעוגנים באדמה במים רדודים למרות שהם נתונים לזרמים חזקים. מוס נודע במפורש לסלעים, כפי שרוב הילדים שחוקרים את הטבע בחוץ הבחינו בוודאי.
הזנת צמחי מים
כל הצמחים, מימיים ואחרים, דורשים אור שמש, אדמה, גזים ומים כדי לשרוד. צמחים מכינים מזון משלהם בתהליך הפוטוסינתזה; המשמעות היא שהם זקוקים למקור אנרגיה כדי להניע את התהליך הביוכימי הזה, והשמש מספקת מושלם. צמחים יכולים להמשיך לאורך תקופות ללא אור שמש, בדיוק כמו שבעלי חיים יכולים לחיות על דלק מאוחסן לזמן מה בשעת צרכים. האדמה מציעה מקום לשורשי הצמחים לתפוס.
האוויר מכיל כמויות גדולות של גז פחמן דו חמצני (CO2) צמחים צריכים כוח פוטוסינתזה, אך צמחים מימיים התפתחו כדי למשוך CO2 שמומס במים בכמויות קטנות יחסית. לבסוף, צמחים זקוקים למים כדי לשלב עם ה- CO2 להשלמת פוטוסינתזה על ידי יצירת חמצן וגלוקוזה.
ילדים יכולים לדמיין את הדברים האלה כמתרחשים כך:
מים ו בועות קטנטנות (המכיל CO2) מוביל ל חמצן ו לתדלק (לבעלי חיים ולצמח עצמו).
סוגים שונים של צמחי מים
ניתן לחלק צמחים מימיים לארבע קבוצות: אצות, צמחים צפים, צמחים שקועים וצמחים מתהווים. עם זאת, ככל הנראה, לילדים הקטנים יותר מוטב ללמוד לבחור נציג של ארבעת סוגי צמחי המים האלה מבלי שהם בהכרח יזכרו את שמות הקטגוריות שאליהם הם שייכים.
קל לזהות את האצות בגלל המראה ה"מצועצע "שלהם. לברווז יש שורשים שנחים במים ולא באדמה (ומכאן "צף"). לצמחים שקועים גבעולים רכים מכיוון שהם אינם צריכים לתמוך בשום דבר מעל המים. Cattails להישאר מעל המים באופן משמעותי ולכן צריך להיות הרבה יותר נוקשה.