תוֹכֶן
מוטציה וסחף גנטי הם שני אירועים שונים מאוד, אם כי שניהם מתייחסים לתכונות הגנטיות של הדורות הבאים. מוטציה וסחף גנטי יכולים להתרחש בשני המינים, ללא קשר לגודל או למיקום. הגורמים להיסחפות גנטית ומוטציה מגוונים, אם כי ניתן להימנע מסיבות שונות של מוטציה.
מוטציה
מוטציה מוגדרת כשינוי קבוע לרצף ה- DNA בגן. שינוי זה מסיט את הגנטי שנשא הגן ויכול לשנות את רצף חומצות האמינו של החלבון אותו מקודד. משמעות הדבר היא כי תאים עתידיים המיוצרים על ידי הגן ישאו רק תכונה מסוימת.
גורם למוטציה
מוטציה של ה- DNA מתרחשת במספר תנאים. חומר רדיואקטיבי יכול להפיץ קרינת אנרגיה גבוהה או קרני רנטגן, שניהם נספגים על ידי מולקולות מים המקיפות את ה- DNA. מולקולת מים זו הופכת אז לרדיקל חופשי תגובתי, התוקף את מולקולת ה- DNA. אור השמש יכול גם להשתנות את ה- DNA. קרינת UV גורמת להיווצרות קישורים לא טבעיים בתוך ה- DNA, אשר מועברים אז לתאים חדשים. במוטציה ספונטנית, כמה נוקליאוטידים ב- DNA יעברו באופן ספונטני לצורה כימית חדשה, מה שגורם לכך שהגרעין ייצר קשרי מימן שונים.
סחף גנטי
סחף גנטי לעומת זאת הוא השינוי בהרכב הגנטי של אוכלוסייה לאורך זמן כתוצאה מקריות או אירועים אקראיים. במקרים של סחף גנטי, כמו אסונות טבע או עונות של מזג אוויר יוצא דופן, הדור ששורד להתרבות לא בהכרח יהיה הכי מתאים, אלא הכי בר מזל. סחף גנטי אינו מתייחס לשינוי ספציפי בתאים גנטיים, אלא למקרים אקראיים המשפיעים על איפור גנטי של אוכלוסיות.
השפעות של סחף גנטי
אוכלוסיות בכל הגדלים חווים סחיפה גנטית, אם כי אוכלוסיות קטנות בדרך כלל מושפעות ממנה יותר. סחף גנטי נוטה להפחית את השונות הגנטית באוכלוסייה, מה שעלול לערער את יכולת ההישרדות של המין. הברירה הטבעית מחייבת שונות בתוך אוכלוסייה בכדי להבטיח את הישרדותה בתנאים שונים, אך הברירה הטבעית אינה יכולה ליצור שונות גנטית חדשה במין.