תוֹכֶן
במובנים רבים, פרוטוזואה ואצות דומות. במונחים ביולוגיים הם שייכים לאותה ממלכה. שניהם מורכבים מתאים אוקריוטיים, מה שאומר שיש להם גרעין כבול ממברנה וכמה מבנים תאיים בסיסיים אחרים. עם זאת, השיטה שלהם להשגת אנרגיה, כמו שכל האורגניזמים חייבים, שונה מאוד והיא ההבדל המהותי בין שני סוגים אלה של אורגניזמים.
טקסונומיה
הטקסונומיה היא סיווג של אורגניזמים על בסיס הדמיון הגופני שלהם. המערכת הטקסונומית הלינאית היא המערכת הנוכחית בה מדענים משתמשים בכדי לסווג את כל האורגניזמים החיים. במערכת זו אורגניזמים מוחדרים לשבע חלוקות עיקריות: ממלכה, פילום, מעמד, סדר, משפחה, מין ומינים, כאשר הממלכה "הממלכה" היא הקטגוריה הרחבה ביותר וה"מין "המעמד הוא הצר ביותר, ומתייחס לסינגל יחיד סוג של אורגניזם. למשל, הממלכה המכונה "חיות" כוללת את כל בעלי החיים, אך המין "הומו ספיינס" מתייחס רק ליצור אחד, בני אדם.
אצות
המילה "אצות" מתייחסת למגוון רחב של אורגניזמים שמקורם בתפילות רבות ושונות במערכת הטקסונומית, אך כולן שייכות לממלכה "פרוטיסטה". כל האצות מכילות כלורופיל ויכולות ליצור אנרגיה משלהן, כמו צמחים, ונחשבות לדמויי צמחיה. חלקם חד-תאיים ואילו אחרים רב-תאיים, כאשר האצות הן סוג ידוע של אצות רב-תאיות.
פרוטוזנים
פרוטוזואה שייכת גם לממלכה "פרוטיסטה". אורגניזמים אלה הם חד-תאיים ומסווגים לפי שיטת התנועה שלהם. הם יכולים לשחות על ידי שימוש בסרונים, שהם גדילים דמויי שוט, ציציות או פסאודופודים, שהם שלוחות של התא שמושכים אותו לאורך הדרך, או שהם אינם נעים כלל. אמבות הן סוג של פרוטוזואה שמוכרת מאוד. חלק מהפרוטוזואנים אחראים למחלות אנושיות, כמו מלריה.
הבדלים
אצות ופרוטוזואנים שייכים לאותה ממלכה, פרוטיסטה, שהיא הממלכה המשמשת לאורגניזמים רבים שאינם משתלבים בצורה מסודרת בקטגוריה אחרת. הפרוביסטים כוללים אצות, פרוטוזואה ותבניות רפש. ההבדל העיקרי בין אצות לפרוטוזואה הוא שאצות מסוגלות להכין מזון משלהן, כפי שעושים צמחים, בעוד פרוטוזואה צורכות אורגניזמים אחרים או מולקולות אורגניות, כמו שעושים בעלי חיים. במונחים מדעיים, האצות הינן "אוטוטרופים" והפרוטוזואה הן "הטרוטרופים". המילה "פרוטוזואה" מתייחסת למעשה להבדל מהותי זה, כאשר "פרו" פירושו תחילה ו"זואה "פירושו חיה.