תוֹכֶן
כל היצורים החיים מורכבים מתאים. חלק מהאורגניזמים הקטנים ביותר, כמו שמרים וחיידקים, הם אורגניזמים חד תאיים, אך מרבית הצמחים ובעלי החיים הם רב תאיים. בעוד שצמחים ובעלי חיים כאחד מורכבים מתאים, שני סוגי התאים שונים זה מזה באופן ניכר בדרכים שניתן לצפות בהן בקלות. רבים מההבדלים בין תאי צמחים ובעלי חיים נראים תחת מיקרוסקופ, ויחסית זה פשוט להבחין בין השניים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
לתאי צמח יש קירות תאים, שקע גדול אחד לתא, וכלורופלסטים, בעוד שלתאים מן החי יש קרום תא בלבד ומספר חללים קטנים יותר. לתאים בבעלי חיים יש גם צנטריולה, שאינה נמצאת ברוב תאי הצומח.
קירות תא
לכל תאי הצמח יש קירות תאים העשויים תאית - זהו גורם מכונן לתאי צמחים. תחת מיקרוסקופ, לתאי צמחים מאותו מקור יהיה גודל וצורה אחידים. מתחת לדופן התא של צמח נמצא קרום תא. תא מן החי מכיל גם קרום תא לשמירה על כל האברונים והציטופלזמה, אך חסר בו קיר תא. מבחינה מיקרוסקופית, לתאים מן החי מאותה רקמה של בעל חיים יהיו גדלים וצורות מגוונים בגלל היעדר קיר תא נוקשה.
שואבים
תאי הצמח וגם בעלי החיים מכילים שקעים שהם אברונים המאחסנים חומרי פסולת, חומרים מזינים ומים. ההבדל בין vacuoles צמחיים לבעלי חיים הוא כי צמחים יש vacuole אחד גדול הסגור על ידי קרום ותאים בעלי חיים יש vacuoles רבים, קטנים יותר. הריק בתא צמח תופס לעתים קרובות כמעט 90 אחוז מנפח התא.
כלורופלסטים
כלורופלסטים נדרשים לביצוע פוטוסינתזה. מכיוון שרק תאים צמחיים מבצעים פוטוסינתזה, כלורופלסטים נמצאים רק בתאי צמחים. הם בצבע ירוק תחת מיקרוסקופ מכיוון שהם מכילים כלורופיל, פיגמנט ירוק באופן טבעי. אחת הדרכים המהירות ביותר להבדיל בין תא צמח לחיה היא להסתכל על התא הלא מוכתם מתחת למיקרוסקופ. אם קיימים אברונים ירוקים, זהו תא צמחי.
צנטריולה
צנטריולה היא מבנה תאים שנמצא ברוב התאים מהחי. אף שהוא נמצא בכמה צורות צמחיות נמוכות יותר, רוב הצמחים חסרים מבנה בצורת חבית זו. זה בדרך כלל מורכב מתשע קבוצות של שלוש צינורות מיקרו, שהם חלבונים המרכיבים את הציטוס שלד התא. הצנטריולה מסייעת בארגון הציר המיטוטי, המבנה המפריד בין הכרומוזומים במהלך חלוקת התא. זה גם הכרחי במהלך תהליך המכונה ציטוקינזיס, במהלכו התא מחלק את הציטופלזמה שלו בין שני תאי הבת שזה עתה נוצרו בסוף המיטוזה והמיוזה. אם נראה מבנה דמוי חבית בתא דרך המיקרוסקופ, רוב הסיכויים שהתא הוא תא של בעלי חיים, אלא אם כן נראה גם אברונים ירוקים. זה מצביע על תא צמח נמוך יותר.