תוֹכֶן
חשמל נוצר כאשר חלקיקים טעונים באופן שלילי, המכונים אלקטרונים, עוברים מאטום אחד למשנהו.במעגל סדרתי, יש רק נתיב יחיד שלאורכו אלקטרונים יכולים לזרום, ולכן הפסקה בכל מקום לאורך השביל מפריעה לזרימת החשמל במעגל כולו. במעגל מקביל ישנם שני סניפים או יותר ויוצרים מסלולי דרך נפרדים שדרכם אלקטרונים יכולים לזרום, ולכן שבר בענף אחד אינו משפיע על זרימת החשמל באחרים.
זרם
במעגל סדרתי, הזרם בכל מקום במעגל מוגדר על ידי החוק החשמלי והבסיסי ביותר של חשמל, המכונה חוק אוהם. חוק אוהם קובע כי אני = V / R, שם אני מייצג זרם חשמלי, V מייצג את המתח שמספק המקור ו- R מייצג את ההתנגדות הכוללת - התנגדות לזרם הזרם החשמלי - של המעגל. במעגל מקביל, הזרם בכל ענף המעגל הוא ביחס הפוך להתנגדות של כל ענף, והזרם הכולל שווה לסכום הזרמים בכל ענף.
מתח
במעגל סדרתי ההבדל הפוטנציאלי או המתח - הכוח ש"דוחף "את האלקטרונים מסביב - פוחת על פני כל רכיב במעגל. ירידת המתח על פני כל רכיב פרופורציונאלית להתנגדותו, כך שסכום ירידות המתח שווה לסך המתח הכולל שמספק המקור. במעגל מקביל, כל רכיב מחבר למעשה את אותן שתי נקודות במעגל, כך שהמתח שכל רכיב זהה.
התנגדות
במעגל סדרתי, ההתנגדות הכוללת היא פשוט סכום ההתנגדות של הרכיבים המחוברים למעגל. במעגל מקביל, העובדה שזרם יכול לזרום לאורך יותר ממסלול אחד פירושה שההתנגדות הכוללת הכוללת נמוכה מההתנגדות של כל רכיב בודד. ניתן לחשב את ההתנגדות הכוללת, Rt, מהמשוואה Rt = R1 + R2 + R3… Rn, כאשר R1, R2, R3 וכן הלאה הם ההתנגדות של הרכיבים הבודדים.
קווי דמיון
מלבד העובדה ששניהם משמשים לחיבור רכיבים חשמליים, כגון דיודות, נגדים, מתגים וכן הלאה, יחד, ישנם מעט קווי דמיון בין מעגלים טוריים ומקבילים. מעגלי סדרה מתוכננים כך שהזרם דרך כל רכיב זהה, ואילו מעגלים מקבילים מתוכננים כך שהמתח דרך כל רכיב זהה.