תוֹכֶן
מינים רבים בכדור הארץ הם חד-תאיים, כלומר יש להם רק תא אחד. עם זאת, כל מיני בעלי החיים והצמחים הם רב תאיים, כלומר יש להם תאים מרובים. שני אורגניזמים חד-תאיים וגם אורגני-תאי חולקים כמה קווי דמיון חשובים כמו הקוד הגנטי. תאים באורגניזם רב-תאי חייבים לעבוד יחד במידה רבה יותר מאורגניזמים חד-תאיים, לכן יש גם כמה הבדלים חשובים.
אברונים
למעט כמה יוצאים מן הכלל הנדירים, כמעט כל המינים של אורגניזמים רב-תאיים הם אאוקריוטים, כלומר ה- DNA שלהם נמצא במבנה מיוחד הנקרא גרעין. בדרך כלל יש גם אאוקריוטים מבנים סגורים בקרום הנקראים אברונים, המבצעים פונקציות חיוניות להישרדותם ולגדילתם של התאים. כמה אורגניזמים חד-תאיים כמו אמבות הם גם איקריוטים, אך רבים אחרים הם פרוקריוטים (למשל חיידקים). לפרוקריוטים אין גרעין ואורגנלים מתמחים והם קטנים בהרבה מתאים אוקראוטיים טיפוסיים. כתוצאה מכך, אורגניזמים רב-תאיים הם כמעט תמיד (אם כי לא תמיד) אוקריוטים, בעוד שאורגניזמים חד-תאיים עשויים להיות אוקריוטיים או פרוקריוטים.
בידול
באורגניזם גדל-תאי גדל כמו בן אנוש, התאים מבדילים ומתמחים בתפקודים מסוימים. לתאי השריר והמוח שלך, למשל, יש תפקידים שונים מאוד בגופך. לעומת זאת, באורגניזמים חד-תאיים, צביעת תאים לא מסתמכת על שכניה לבצע משימות מסוימות בזמן שהוא מבצע אחר. אורגניזם חד-תאי צריך לדאוג לעצמו. זה לא אומר שלא מתקיימת שום תקשורת בין אורגניזמים חד-תאיים. ישנם חיידקים, למשל, שמרכזים את ביטוי הגנים באמצעות מנגנון מרתק הנקרא חישת קוורום; ברגע שהאוכלוסייה במושבה חיידקית עולה על פני נקודה נתונה, הריכוז הגובר של מולקולות איתות המופרשות על ידי חיידקים בודדים "מדליק" גנים מסוימים בחיידקים של המושבה.
קוד גנטי
אורגניזמים חד-תאיים וברוב-תאים ברור שהם שונים מאוד, אך הם גם חולקים קווי דמיון רבים. בין הבולטים שבהם הוא הקוד הגנטי. כל צורות החיים הידועות מאחסנות את המידע הגנטי שלהם באמצעות DNA, ולמעט כמה חריגים הקוד הוא אוניברסאלי. אם מישהו היה לוקח רצף DNA המקודד חלבון מאחד התאים שלך ומכניס אותו לאמבה, הוא היה מקודד לאותן חומצות אמינו. הדמיון המדהים הזה הוא עדות חזקה לירידה אבולוציונית מאב קדמון משותף.
קווי דמיון אחרים
לשני אורגניזמים חד-תאיים וגם רב-תאיים יש קרומי תאים הבנויים מכיתה של מולקולות הנקראות פוספוליפידים; ממברנות תאים אלה כוללות גם חלבונים וסטרולים (אם כי זהותם של סטרולים וחלבונים אלה כמובן משתנה מאוד). אורגניזמים חד-תאיים וגם רב-תאיים מתמללים DNA ל- RNA, ואז מתרגמים RNA לחלבון באמצעות מבנים הנקראים ריבוזומים. לבסוף, אורגניזמים חד-תאיים וגם אורגניים תאיים חייבים להשיג אנרגיה וחומרים מזינים כדי לקיים את חייהם וצמיחתם.