תוֹכֶן
האסתנוזפרה והליטוספרה מרכיבים את השכבות המרוכזות החיצוניות ביותר של כדור הארץ: הראשונה כוללת חלק ניכר מהמעיל העליון, ואילו הליטוספירה כוללת את המעטפת העליונה והקרום שמונח יחד, מרותכים בצורת לוחות טקטוניים. למרות שבני האדם מוגבלים באופן טבעי ביכולתם לחקור את המעטפת העליונה - תקועים כמו שהם נמצאים על הקרום החיצוני הצר של כדור הארץ - התנהגותם של גלים סיסמיים וראיות אחרות חשפה הבדלים מהותיים בתכונות הפיזיות של האסתנוספרה והליטוספרה. הבדלים אלה עוזרים להסביר את התנועה והסידור של אגן הים ויבשות.
שכבות כדור הארץ
לפני שנחפר לאסטנוספרה וליתוספרה, מאפשר לפרק את האנטומיה הבסיסית של כדור הארץ. דמיין את כדור הארץ כפרי עגול גדול וכחול גדול. ארבע שכבות בסיסיות מרכיבות את אותו פרי פלנטרי. יש את המרכז ה ליבה פנימית, נחשב כמסה ברזל מוצקה של בערך 900 קילומטר, וקצת ניקל. מעבר לזה מסתתר ה- ליבה חיצונית, גם נשלטת על ברזל אך - בניגוד לליבה הפנימית שהיא מקיפה - מותכת (או נוזלית). ה מעטפה, השכבה הרחבה ביותר של כדור הארץ, נמצאת מעל ליבה החיצונית; עובי המעטפת ממוצע בערך 1,800 מיילים. רפרוף על המעטפת כעור ה"פירות "הוא דק יחסית קרום, המקיפה את כל מה שנמצא על פני כדור הארץ - ממעמקי האוקיאנוס ועד ההרים הגבוהים - אך התורם פחות מאחוז מהנפח הפלנטרי.
האסטנוספרה
הגיאולוגים מחלקים את המעטפת של כדור הארץ למספר תת-שכבות משנה שהעמוק שבהם הוא מזוספרהשבסיסו גובל בגרעין החיצוני; Mesosphere, שאתה יכול לחשוב עליו כמו המעטפת התחתונה, הוא כנראה נוקשה. ה אסתנווספרה (סוף סוף!) שוכנת מעל המזוספירה במעטפת העליונה, ומשתרעת מכ- 62 מיילים לעומק 410 מיילים. סלע האסתנוספרה - בעיקר פרידוטיט - הוא בעיקר יציב, אך מכיוון שהוא בלחץ כה גבוה הוא זורם כמו זפת בצורה פלסטית (או רקיעית) בקצב של סנטימטר או שניים בשנה. (חולשה מכנית זו מסבירה אזור זה בשם המעטפת: אסטנוספרה פירושה "שכבה חלשה".) זרמים בהריון מסתובבים באסטנוספרה; בניינים חמים ופחות צפופים המעבירים חום מהפנים לעבר פני השטח המאוזנים על ידי קרקע (וכתוצאה מכך צפופים יותר).
הליטוספירה
הליטוספירה כוללת את החלק העליון של המעטפת שמעל האסתנוזפרה, כמו גם את הקרום שמונח. בהשוואה לאסטנוספירה החמה והנוזלית שמתחת, הליטוספירה קרירה ונוקשה, ולא "גסה" רציפה אחת נפרצת לתבנית פאזל של ליטוספרה (או טקטוני) צלחות.
אתה יכול לחלק את קרום הליטוספירה לשני סוגים. קרום אוקיינוסי הוא דק יחסית וצפוף, נשלט על ידי סלע בזלתי עשיר בסיליקה ומגנזיום. קרום יבשתי הוא קל ועבה יותר, מורכב בעיקר מסלעים גרניטיים הנשלטים על ידי סיליקה ואלומיניום. הקרום משתרע על פני 2-6 מיילים מתחת לאגני האוקיאנוס ועד 50 מיילים מתחת לחגורות הרים עיקריות ביבשת לפני שהוא עובר לפרידוטיט עשיר בברזל ומגנזיום של המעטפת העליונה. הגבול הזה בין סלעי קרום ומעטפה נקרא על פי המדען (מטאורולוג, בעצם) שעזר לגלות אותו: זה נקרא אי-רציפות של מוהורוביץ ', לעתים קרובות (למרבה המזל) קיצור ל- מוהו.
בעוד שחום מתפשט במהירות באסטנוספרה על ידי הסעה, הסלע הקריר והנוקשה של הליטוספרה מעביר חום הרבה יותר לאט על ידי הולכה.
טקטוניקת צלחות
המאפיינים הפיזיים של האסתנווספרה והליטוספרות עוזרים לבסס את הכוחות הבסיסיים המניעים ומעצבים את התכונות המרכיבות את פני כדור הארץ, המתוארות בתיאוריה של טקטוניקת צלחות. האסתנוזפרה החמה והזורמת - שנשארת חמה וזורמת בגלל הסעה של חום מכוכב האדמה - מספקת שכבת סיכה עליה יכולות הצלחות הנוקשות של הליטוספירה להחליק. מאגמה עולה מהאסטנוספירה אל פני השטח ברכסים באמצע האוקיאנוס, שם פונות צלחות טקטוניות ויוצרים קרום אוקיאני בזלתי חדש. הקרום הרענן הזה מתפשט משני הצדדים, מתקרר והופך להיות צפוף יותר כשהוא מתרחק מרכס האוקיאנוס האמצעי. במקום בו צלחת אוקיאנית מתנגשת בצלחת פחות צפופה - שיכולה להיות קרום אוקיאני צעיר יותר או קרום יבשתי, קל תמיד מהסוג האוקיאני - היא צוללת מתחתיו, או תת-מוצרים, והוא ממוחזר בעצם למעטפת. בעוד שמדעי הגיאו-מדע ממשיכים לדון בכוח העיקרי המניע את תנועת הצלחות, תיאוריה רווחת מציעה שהיא נובעת מלוח תת-משקעי של קרום האוקיאנוס שגורר את שארית הצלחת מאחוריה.