תוֹכֶן
אצבע DNA היא חתיכת DNA כל כך מובחנת שהיא יכולה להוכיח זהות של אנשים. אזורים נבדלים אלה יכולים ללבוש צורות רבות ושונות, אך כל צורה היא ייחודית לכל אדם אחר. ההסתברות ששני אנשים קיבלו בדיוק את אותו מספר רצפים חוזרים ונשנים משני הוריהם היא אחת בכמה מאות טריליון, על פי ד"ר ד. פ. לייל בסרט "פורנזים לדמויות".
העובדות
גדילי DNA מורכבים מארבעה מרכיבים בסיסיים - גואנין (G), ציטוזין (C), תימין (T) ואדנין (A) - נמתחים יחדיו בזוגות A-T או G-C הנקראים זוגות בסיס. כל גדיל DNA מכיל מיליוני זוגות בסיס. מדענים מבודדים ומנתחים אזורים שונים של זוגות הבסיס הללו כדי למצוא אצבעות DNA.
היסטוריה
כאשר המדענים החלו למפות לראשונה את הגנום האנושי - ה- DNA שלנו - הם התעניינו בגנים, מכיוון שהם חשבו שגנים הופכים כל אדם למיוחד במינו. הם גילו שרוב הגנום היה מחרוזות ארוכות של זוגות בסיס שנראו כאילו אין להם מטרה. הם כינו את הרצפים הארוכים הללו "DNA זבל". בשנת 1985 גילו אלק ג'פרי ועמיתיו ש"זבל "הוא כלי זיהוי ייחודי באמת.
זיהוי
על סמך המחקר של ג'פרי, שני רצפים משמשים כאצבעות DNA. הראשון נקרא חזרות טנדם מספר משתנה (VNTRs), כאשר אותה דפוס חוזרת מספר פעמים על שטח מסוים של גדיל ה- DNA, אך יכולה להיות אורכת מאות זוגות בסיס. הסוג השני, חזרות טנדם קצרות (STRs), חוזרים גם הם פעמים רבות, אך הם בדרך כלל רק שלושה עד שבעה זוגות בסיס. מכיוון שגדילים אלה כל כך קצרים, ניתן להשתמש בהם אפילו כאשר מדגם DNA מושפל בצורה קשה, אומר לייל. במעבדה, מוצאים דגימות DNA, נחתכים ומופרדים באמצעות אלקטרופורזה. לאחר העברתם לקרום ניילון, השברים מתויגים ומזהים את תבנית האצבע.
חשיבות
למרות ששני אנשים שאינם קשורים יכולים להיות בעלי אותם רצפי VNTR או STR, מדענים מסתכלים על האצבעות מ -12 מיקומים שונים בגדיל ה- DNA. יתכן שאחד מכל 100 אנשים רשאי לשתף אותה חזרה במקום אחד; 3 מכל 100 עשויים להיות משותפים לשניים. הסיכוי ששני אנשים יכולים לקבל אותם חזרות מדויקות בשנים עשר רצפים הוא 48 מתוך 10 מיליארד, לפי לייל. באמצעות אצבעות DNA כדי לזהות אדם עובד אפילו על תאומים. למרות שרצפי ה- DNA שלהם עשויים להיות זהים, יש להם דפוסים ייחודיים בקצות אצבעותיהם.
פונקציה
פריצת DNA משמשת לבדיקות אבהות וזיהוי פלילי. מדענים יכולים לזהות באופן חיובי את הקורבן או מבצע העבירה של די-אן-איי שהושאר במקום, לפתור פשעים שהתרחשו לפני 20 שנה ויותר. בעתיד, כך צופים לייל ואחרים, אנשים יוכלו להשתמש באצבעות DNA לצורך זיהוי אישי. המחקר הנוכחי כולל אבחון הפרעות תורשתיות בילודים.