תוֹכֶן
המדבר הוא סביבה קשה. אורגניזמים במערכת אקולוגית מדברית מסתגלים כדי לשרוד את החום העז והמים המוגבלים. לכל אחת מהן מערכת ייחודית להישרדות, אך חלק מהדרכים בהן מסתגלים צמחי המדבר דומים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
התאמות של צמחי מדבר מרוכזים סביב קבלת מספיק מים. צמחים מסתגלים בכדי להיות מסוגלים למצוא ולאגור מים, כמו גם למנוע אובדן מים באמצעות אידוי.
מציאת מים
••• תמונות El_Peyote / iStock / Gettyהכרח לכל אורגניזם שישרוד באקלים המדברי הקשה הוא מים. ללא מים, הפונקציות התומכות בחיים באורגניזם יתחילו להיכשל וחיי האורגניזם יהיו מאוימים. הצמחים הסתגלו במספר דרכים המסייעות להם לצבור מים.
צמחים במערכות אקולוגיות מדבריות פורים ביותר בסמוך לאפיקי נחל. בין אם יבש ובין אם הוא רטוב, אזורים אלה מכילים לרוב מים מתחת לאדמה וצמחים נוטים יותר לשרוד אם שורשיהם יכולים להגיע לאספקת מים אמינה. אלה גם המקומות הסבירים ביותר להצטברות מים במקרה של גשם. כשיגיעו המים, הצמחים יהיו שם כדי לקבל אותם.
ערפל הוא גם מקור מים אמין במדבריות שבהם התנאים מתאימים לו. האוויר מתעצב ויוצר טל בבקרים הקרירים. הטל נלכד על עלי הצמח ושערותיו.
לצמחים מדבריים רבים מערכות שורשים עצומות, המסוגלות להגיע לאספקת מים עמוקה, שאינה שמישה אחרת מתחת לאדמה היבשה.
שומר מים
לאחר שצמחים אספו מים לגופם באמצעים שונים, הם חייבים להיאחז בהם, למרות החום העז של המערכת האקולוגית המדברית. צמחים מדבריים התפתחו מספר התאמות כדי לענות על צורך זה.
מרבית צמחי המדבר אינם פעילים רוב השנה. בתקופות יבשות הם לא מבצעים פונקציות רבות לניקוז מים כמו פוטוסינתזה. תקופות הרדמה הללו מאפשרות לצמח לשרוד, אם כי לא לגדול או להתרבות, במהלך החודשים המאתגרים ביותר בשנה. כאשר הצמחים אכן מייצרים זרעים, הזרעים החדשים נשארים במעיל המגן שלהם הרבה יותר זמן מאשר באקלים ממוזג יותר. בתקופות גשומות, ממסים מים את מעטפת הזרעים והזרע גדל במהירות.
התאמות מבניות חשובות גם להישרדות הצמח במדבר. ציפויי שעווה עלים מונעים איבוד מים באמצעות אידוי, אשר במדבר החם יכול לגרום לאובדן מים הן מעל פני השטח והן מבפנים של העלים. העלים קטנים יותר גם על צמחי מדבר, מה שמקטין עוד יותר את האפשרות לאובדן מים.
צמחים נשירים
••• נתיך / נתיך / תמונות Gettyצמחים נשירים במערכות אקולוגיות מדבריות הסתגלו באמצעות פעילות העלים שלהם. עלים על צמחים אלה בדרך כלל קטנים יותר ומצופים שעווה למניעת אידוי.
בניגוד לאובדן העלים השנתי בצמחים נשירים ממוזגים, צמחים נשירים מדבריים יאבדו את העלים שלהם עד חמש פעמים לאורך השנה, ישפכו אותם במהלך בצורת ויגדלו עלים חדשים כשירד גשם. הצמח נשאר רדום במהלך אובדן העלים.
צמחים בשרניים
צמחים כמו אלוורה מצוידים בעלים בשרניים המכילים חלק גדול מאספקת המים שלהם. בגלל גופם הפנימי הלח, צמחים אלה נקראים בשרניים. הם מרגישים בדרך כלל ספוגיים וכאשר הם נחתכים פתוחים מתמלאים בבשר עיסה, מוגנים על ידי שכבה חיצונית שעווה.
צמחים ללא עלים
צמחים רבים במדבר חוסכים מים בכך שאינם בעלי עלים כלל. קקטוסים הם הפורה ביותר מסוגי צמח זה. בקקטוסים רבים יש עמוד שדרה במקום עלים, העורכים פוטוסינתזה ותופסים טל כשהאקלים צודק. מבנים קטנים אלה משקפים גם אור, ומפחיתים עוד יותר את אובדן המים. במהלך גשמים עזים, קקטוסים יגדלו מערכות שורשים זמניות ויספגו מים. לאחר מכן הם ישפכו את השורשים כאשר האדמה התייבשה.