תוֹכֶן
פליטות מהשמש יוצרות תנאים במערכת השמש שלנו העוינות מאוד את החיים. המגנטוספירה של כדור הארץ מגן על פני כוכבי הלכת מפני חלקיקים טעונים של רוח השמש. ללא הגנה זו, החיים כידוע ככל הנראה לא היו קיימים על פני כדור הארץ.
אינטראקציה בין המגנטוספרה לרוח השמש
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyנוזלים המסתובבים בתוך חלק מליבת הברזל של כדור הארץ מייצרים את כוכבי הלכת בשדה הגיאומגנטי. בשילוב עם השדה המגנטי הבין-פלנטרי (IMF) שנוצר על ידי השמש, הוא מייצר את המגנטוספרה, המשתרעת אלפי מיילים מכדור הארץ לחלל. רוח השמש - פרוטונים ואלקטרונים הנפלטים על ידי השמש - עוברת דרך מערכת השמש. כאשר רוח השמש נתקלת בכדור הארץ, המגנטוספרה מסיטה את רוב החלקיקים הטעונים ומגנה על פני כוכבי הלכת שלנו.
אך כאשר קווי השדה של קרן המטבע הבינלאומית וקווי השדה הגיאומגנטיים אינם מקבילים, הם נוטים ליצור אינטראקציה, ויוצרים דרך לחלקיקי הרוח הסולארית לדלוף לאטמוספירה העליונה, שהתוצאה המרהיבה ביותר היא תצוגות האוראוריות (aurora borealis ואורורה) אוסטרליס) על קווי הרוחב הגבוהים יותר.
מיגון ביולוגי
אלמלא המגנטוספרה הדוחפת אלקטרונים ופרוטונים של הרוח השמשית, החלקיקים הטעונים היו גורמים למינון קרינה מזיקה לחיים על כדור הארץ. אסטרונאוטים הנוסעים מחוץ למגנטוספרה צריכים להיות מוגנים מפני קרינת שמש. בנוסף, מסעות אוויר בגובה רב מעל הקטבים, שבהם השפעת המגן של המגנטוספרה היא החלשה ביותר, נחשבת כמסוכנת עבור קבוצות מסוימות כמו נשים הרות.
קווי הולכה, צינורות ותקשורת
המגנטוספרה גם מגנה עלינו מפני שיבושים בקווי חשמל ומערכות טלקומוניקציה. עם זאת, הגנה זו אינה מוחלטת. כפי שניסחו זאת מדענים בסוכנות החלל האירופית, המגנטוספרה של כדור הארץ מתנהגת לפעמים כמו מסננת. זה אכן מגן עלינו מפני הרוח הסולארית, אך לא תמיד.
תנודות במגנטוספרה הנגרמת על ידי רוח השמש עלולות לבנות הפרשי מתח גבוה (עד 10 וולט לקילומטר) לאורך מוליכים חשמליים ארוכים מאוד כמו קווי העברת חשמל וצינורות. היבנות אלה עלולות להפריע קשות לשליטה במערכת. בשנת 1989 במחוז קוויבק בקנדה, רוח השמש גרמה להפסקת חשמל מאסיבית במחוז.
גם תקשורת רדיו נתונה לחסדי רוח השמש. שיבושים מתרחשים רק מדי פעם, כאשר רוח השמש עזה מספיק כדי לחדור למגנטוספרה. עם זאת, אירועים אלה נותנים לנו מושג מה היה המצב אם כדור הארץ לא היה מוגן.
שימור אווירת כדור הארץ
המגנטוספרה של כדור הארץ חיונית גם במניעת דחיפת האטמוספרה שלנו לחלל על ידי לחץ הרוח הסולארית. לדוגמה, בשנת 2008, כדור הארץ, מאדים והשמש היו מיושרים כך שאותה פיצוץ של רוח סולארית פגעה בשני כוכבי הלכת בזה אחר זה. החללית של סוכנות החלל האירופית הבחינה כי מאדים, בגלל המגנטוספרה החלשה יותר שלה, איבדה פי עשרה מהחמצן שעשה כדור הארץ במהלך מפגש זה. אירוע זה מראה כי המגנטוספרה ממלאת תפקיד פעיל בהגבלת הידלדלות האטמוספרה.