תוֹכֶן
חלק מהכוכבים הופכים לגמדים לבנים בקרבת קצות תקופת חייהם. כוכב בשלב זה של קיומו הוא צפיפות-על; יכול להיות שמסת השמש תהיה גדולה רק כמו כדור הארץ. אחד מכוכבי הגמדים הלבנים הראשונים שנצפו אי פעם הוא בן הלוויה לסיריוס, בקונסטלציה Canis Major. שני הכוכבים, המהווים מערכת בינארית, מכונים סיריוס A וסיריוס B.
היווצרות
במהלך חייה, כוכב כמו השמש בסופו של דבר שורף את כל הדלק הגרעיני שלה, וכמו כן, כוח הכובד גורם לו להתמוטט. במקביל, שכבותיו החיצוניות מתרחבות, והכוכב הופך לענק אדום. הטמפרטורה בליבה של כוכב בשלב זה נותרה גבוהה, והליבה הופכת להיות צפופה-סופר ככל שכוח הכבידה ממשיך לדחוס אותה והתהליכים הגרעיניים מתחילים להמיר הליום לפחמן וליסודות כבדים יותר. השכבה החיצונית של הענק האדום מתרחבת בסופו של דבר לערפילית פלנטרית, ומשאירה אחריה את הגלעין החם והצפוף, שהוא כוכב ננס לבן.
מאפיינים
עד שענק אדום הפך לגמד לבן, האיחוי נפסק, ולכוכב אין מספיק אנרגיה כדי לנטרל את כוח הכובד. כתוצאה מכך, החומר נעשה דחוס כל כך שרמות האנרגיה מתמלאות באלקטרונים, ועקרונות מכניים קוונטיים מונעים ממנו להתכווץ עוד יותר. בגלל תהליך זה יש גבול למסת הגמד הלבן: פי 1.4 ממסת השמש. כוח המשיכה של פני השטח הוא פי 100,000 ממה שהוא על כדור הארץ, והאווירה, שהיא בעיקר גזים קלים כמו מימן והליום, נמשכת קרוב מאוד לפני השטח.
סיריוס ב
האסטרונום והמתמטיקאי פרידריך בסל העלה השערה על קיומו של סיריוס B בשנת 1844, בהתבסס על תצפיות על סיריוס א 'הרבה יותר נראה. הוא אל השמש, ו -8,200 מתונים יותר מסיריוס A. בקוטר 0.008 בלבד מזה של השמש, הוא אפילו קטן מכדור הארץ, אך מסתו היא 97.8% עד 103.4 אחוז מזה של השמש. הוא כל כך צפוף עד שאינץ 'מעוקב מחומרו ישקול 13.6 טון מטרי (15 טון) על כדור הארץ.
ערפילית הליקס
כשנשרף ענק אדום, מה שנשאר מהדלק שלו והליבה ממשיכה להתכווץ, שדה הכבידה שלו הופך חלש מכדי להחזיק את שכבות הגז החיצוניות, והם מתחילים להיסחף, ויוצרים את מה שאסטרונומים מכנים ערפילית פלנטרית. דוגמא אחת היא ערפילית הליקס הציורית, הידועה בכינויה עין האל, שנמצאת בקבוצת הכוכבים דלי. הגמד הלבן במרכז הערפילית ממשיך לפלוט כמויות גדולות של קרינה אולטרה סגולה, המחממת את הגזים בערפילית ומקנה לו את הצבעים האופייניים לו.