תוֹכֶן
מערכת אקולוגית היא אוסף של כל האורגניזמים החיים במרחב נתון והסביבה האביוטית או שאינה חיה איתם הם מתקשרים. מערכות אקולוגיות מובנות לרוב בזמינות חומרים מזינים, האילוצים הפיזיים שהסביבה כופה על האורגניזמים המאכלסים אותה, ויחסים מורכבים בין מינים שונים במערכת האקולוגית. כדור הארץ הוא ביתם של מגוון עצום של מערכות אקולוגיות.
יער הקלף
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyהאור בשפע בשכבה העליונה של האוקיאנוס, אך לעיתים קרובות חומרים תזונתיים נמצאים במחסור. דפוסים נוכחיים מביאים לפעמים מים עשירים בחומרים מזינים מהעומק אל פני השטח במים הרדודים של מדף יבשתי, ויוצרים את התנאים הנכונים לגידול מיטות האצות. אצות ואצות אחרות משתמשות באנרגיה סולארית כדי לסנתז תרכובות אורגניות באמצעות פוטוסינתזה; אורגניזמים אלה תומכים בתורם בצרכנים ראשוניים כמו קיפודי ים, הניזונים מהאצות. צרכנים ראשוניים הופכים למזון עבור צרכנים משניים כמו לוטרות ים הניזונות מקיפודי הים. כאשר צרכנים, יצרנים וצרכנים משניים מתים, הם בתורם מאכילים פירוקים, המפרקים את שרידיהם כדי לשחרר חומרים מזינים. חומרים מזינים ממוחזרים בתוך מערכת אקולוגית, בעוד אנרגיה זורמת לכיוון אחד.
יער טרופי
יערות גשם טרופיים הם בין המערכות האקולוגיות העשירות והמגוונות ביותר על פני כדור הארץ. באזורים אלה, האקלים החיובי תומך בשפע מדהים של חיי צמחים ובעלי חיים. יחסי הגומלין בין מינים שונים במערכת אקולוגית של יערות גשם טרופיים הם רבים מספור ומורכבים. החום והלחות מבטיחים קצב פירוק מהיר, ולכן חומרים מזינים ממוחזרים במהירות. רוב החומרים המזינים ביער גשם טרופי מאוחסנים בצמחייה, לא באדמה, עם התוצאה המוזרה ש --- ברגע שהצמחייה נהרסה --- אדמת יערות הגשם למעשה מתגלה כענייה למדי. יער גשם טרופי הוא גם דוגמא לביומה, קבוצה של מערכות אקולוגיות דומות או אזורים שנמצאים במגוון מקומות שונים.
יומן נרקבים
מערכת אקולוגית לא צריכה להיות בגודל של יער או מדבר --- למעשה, מכיוון שמערכת אקולוגית מוגדרת רק כקהילת האורגניזמים בסביבה והסביבה המקיימת אותם, החלק התחתון של בולי עץ נרקבים הוא גם דוגמא. של נמלים וקרניבורים כמו סלמנדרות ניזונים מפירוק זה מזה. שוב, כמו במערכות אקולוגיות אחרות, אנרגיה זורמת במערכת האקולוגית --- אם כי במקרה זה המקור העיקרי הוא שרידי היומן הרקוב.