תוֹכֶן
עץ הברזל המדברי, אולנייא טסוטה, הוא בן למשפחת הקטניות והוא המין היחיד בסוגו. הוא נפוץ במדבריות דרום-מערב ובמיוחד באריזונה. עצי עץ הברזל נחשבים למין אבן המזל באזור זה מכיוון שהם מספקים מזון ומחסה למספר מיני בעלי חיים וצמחים. העץ הכבד והצפוף שלהם מוערך כעצי הסקה וכעץ צל במדבר. לימוד כמה עובדות על עץ ברזל מציג בפניך את המין המרתק הזה.
בית גידול ואקולוגיה
דרום-מערב ארצות הברית הוא בית עץ הברזל המדברי. באריזונה מארחים רבים מהעצים הללו, המשגשגים בבתי גידול מדבריים. עצי ברזל מספקים צל נחוץ בסביבה החמה והיבשה. ניתן לתאר את מרבית חיי הצומח בבתי גידול אלה כשיחי מדבר בעלי צמיחה נמוכה. גובה עצי הברזל גורם להם להתבלט בנוף. הם מכונים לפעמים עץ "אחות" מכיוון שמינים רבים של צמחים ובעלי חיים מסתתרים בצל שמספק חופה של עץ הברזל. עצי ברזל שייכים למשפחת הקטניות. כמו פולי סויה ואפונה, עצים אלה מקבעים חנקן באדמה, ומקלים על הצמחים הסמוכים לספוג חומרים מזינים.
אנטומיה של ברזל
עצי עץ ברזל מדבר מגדלים בדרך כלל גזעים מרובים וענפיו החזקים מייצרים חופה רחבה שיכולה להשתרע בקוטר 30 מטר. הקליפה אפורה וחלקה אך הופכת לסדוקה ומדובללת עם הגיל. הקליפה משובצת גם בקוצים חדים. שערות קטנטנות מגנות על העלים והזרדים מפני השפעות הייבוש והשרוך של שערות, אור שמש מדברי. עלי עץ הברזל-אפרפר-ירקרקים אינם משנים את צבעם לפני שהם נופלים והם מורכבים ומצמחים, כלומר הם מחולקים לעלונים המחוברים לגבעול ארוך. הפרחים צומחים באשכולות ארוכים ודומים לפריחת אפונה.
עובדות עץ ברזל עץ המדבר
פרחים ורודים וסגולים בהירים פורחים באפריל ומאי ומייצרים זרעים בחודשים יוני ויולי. גם הפרחים וגם הזרעים אכילים לבני אדם ובעלי חיים אחרים. תרמילי זרע בשלים דומים לאגסים קטנים ומעורפלים ועשויים לאכול אותם טריים. הם נופלים מהעצים בקלות ומהווים מקור מזון חשוב לבעלי חיים מדבריים, טריים או מיובשים. עצי עץ הברזל נשירים, אך הם מאבדים את העלים שלהם כדי לחסוך במים בתקופות יבשות במהלך החורף, לא בגלל ירידה בטמפרטורות או ירידה באור השמש. שימור זה מאפשר לעצים לשמור על אנרגיה מספקת לייצור פרחים כאשר האביב מביא מזג אוויר גשום. עצי ברזל יכולים לחיות עד גיל 150 שנה.
מאפייני איירוןווד
עץ עץ הברזל המדברי גדל בגובה של 20 עד 50 מטרים, מה שהופך אותו לעץ הגבוה ביותר במדבר סונורן. שמו בא מעץ הלב הכבד והצפוף שהעץ מייצר. העץ הוא מהכבדים בעולם. בניגוד לסוגי עץ אחרים, עץ הברזל אינו צף בגלל הצפיפות הגבוהה שלו. הוא נשרף בטמפרטורה גבוהה והופך אותו לעץ אידיאלי למדורה בלילה קריר.