תוֹכֶן
עצמות מערכת השלד מאפשרות לגוף לנוע ולתת לו את צורתו. השלד הבוגר מכיל 206 עצמות. תינוקות נולדים עם יותר עצמות, אך חלק מהעצמות מתמזגות יחד במהלך צמיחה והתפתחות. עצמות מהוות כ -15 אחוז ממשקל הגוף הכולל, ולמרות שאינן עצמות, השיניים נקשרות לעצמות הלסת והן מהוות חלק ממערכת השלד.
השלד תומך בגוף
מערכת השלד מספקת לגוף מבנה, תמיכה והגנה. עצמות מעניקות לגוף את צורתו ומספקות מסגרת לשרירי הגידים והגידים. בלי עצמות ושרירים עובדים יחד, אי אפשר היה ללכת, לרוץ או לקפוץ. השלד מגן גם על חלקים רכים בגוף, כמו המוח, הלב והריאות. ללא הגנת השלד, היה קל יותר לפגיעה באחד האזורים הללו להיות תוצאות קטלניות. מח עצם הנמצא בתוך העצמות מייצר תאי דם אדומים, המובילים חמצן, וכדוריות דם לבנות הנלחמות בזיהומים.
עצמות בגוף
ניתן לסווג עצמות לפי צורה או לפי אזור הגוף בו הם נמצאים. חמש קטגוריות של צורות עצמות הן עצמות ארוכות, עצמות קצרות, עצמות שומסומואידי, עצמות שטוחות ועצמות לא סדירות. עצמות ארוכות כוללות עצמות זרוע ורגליים. עצמות קצרות נמצאות בידיים וברגליים. עצמות ססמואיד הן עצמות קטנות בצורת גוש הנמצאות סביב מפרקים או גידים. צלעות, שכמות וכמה עצמות בגולגולת הן דוגמאות לעצמות שטוחות. עצמות שלא נכנסות לקטגוריות האחרות נחשבות לעצמות לא סדירות, כמו חוליות, עצמות ירך וכמה עצמות גולגולת. ניתן לקבץ עצמות גם לפי מיקומן: גפה עליונה, גפה תחתונה, בית החזה (חזה), אגן, ראש או גב.
שיניים אינן עצמות
שיניים הן חלק ממערכת השלד, אך אינן עצמות; השיניים עשויות מרקמה מסורבלת שמתקשה, כמו עצמות. שיניים מוטבעות בעצמות הלסת וכל שן שוכנת בתוך שקע, או דיכאון, בעצם. בתוך כל שן נמצאים עיסת השורשים, המכילים כלי דם ועצבים. שיניים מעוגנות בשקעי עצם הלסת על ידי רצועות ורקמות שיניים המכונות צנטום. תינוקות לא נולדים עם שיניים, אך שיניים מתחילות להתפרץ דרך רקמת החניכיים לאחר מספר חודשים. מערכת השיניים הראשונה נופלת בסופו של דבר, ושיניים קבועות צומחות במקומן. ילדים מפתחים 20 שיניים, שהוחלפו על ידי 32 שיניים בוגרות. ישנם ארבעה סוגים של שיניים: חתכים, כלבים, קוטביות וטוחנות.
הגורמים למחלות שלד
עצמות יכולות להיחלש עם הזמן עקב גיל, פציעה או ליקויים. מחלות מסוימות במערכת השלד יכולות להיגרם כתוצאה מאירוע טראומטי המביא לשבר בעצמות או לכלי דם פגומים שמפחיתים את זרימת הדם. זיהומים יכולים להופיע בגלל טראומה שעלולה להוביל גם למחלות עצם. תרופות מסוימות, כמו גם צריכת אלכוהול רבה מדי, עלולות לגרום להפרעות בעצמות. לעיתים, אנשים נולדים עם מומים בעצמות הגורמים לעצמותם להיחלש או לצמוח באופן לא תקין. אוסטיאופורוזיס ומחלת פאג'ט גורמות שתיהן לעצמות להיות חלשות ושבירות עם הגיל. שני מצבים אלה משפיעים בדרך כלל על אנשים מעל גיל 50. מחסור בוויטמין D יכול לגרום לעצמות מוחלשות ומעצבות כיוון שחומר מזין זה חיוני לספיגת הסידן.