תוֹכֶן
נגר דשן נמצא בראש רשימת המזהמים המשפיעים על מערכות אקולוגיות מימיות בצפון אמריקה. אולם, כשמדובר באיפה לאן מקורו של זיהום זה ואיך לעצור אותו, התשובות הן לעיתים רחוקות פשוטות או ברורות. למזהמים אלה יש שפע של מקורות, ולמרות שכולם נחשבים כ"חומרים מזינים "באדמה, הם לא מגיעים תמיד מיישום מכוון על אדמות חקלאיות או אפילו בהכרח מ"דשנים".
זיהום מקור שאינו נקודתי
זיהום דשן ידוע רשמית כזיהום מקור לא נקודתי. תווית מעורפלת זו כוללת נגר חקלאי כמו גם כל המזהמים שמקורם בבתים, מדשאות ונקזות סערה. מקורו נקרא "לא נקודתי" מכיוון שאי אפשר לזהות מקור יחיד למזהמים אלה ברגע שהם עשו את דרכם למערכות אקולוגיות מימיות.
מקורות כימיים
דשן כימי המיושם בארצות הברית 330 מיליון דונם של אדמה חקלאית הוא האשם העיקרי בזיהום דשן.דשנים אלה מכילים זרחן וחנקן - המרכיבים הבסיסיים ביותר בזיהום החומרים המזינים במים. דשנים כימיים המופעלים על מדשאות עירוניות ופרבריות ומתקני בילוי הם גם אשם. כאשר מיושמים יתר על המידה, מוחלים מעט לפני גשמים או ממיסים שלג או מותר לפגוע במשטח קשה כמו אספלט או קרקע קרח, כימיקלים אלו נשטפים בקלות את אזור הטיפול ולגופי מים.
הקקי ישר
אמנם קל להפנות את האצבע על חקלאים המיישמים דשנים כימיים, אך מסתבר כי הטלת האשמה אינה כה פשוטה. חלק גדול מאוד - אף אחד לא בטוח בדיוק עד כמה גדול - של "חקלאות" או "זיהום דשן" מגיע בצורת זבל של בעלי חיים טבעיים - אך לא בהכרח זבל המיושם כדשן. הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה מדווחת כי מקור עיקרי לזיהום נתיבי מים זה למעשה נפטר או לא מאוחסן פסולת מפעולות הזנת בעלי חיים - יתכן שאתה מכיר אותם כ"חוות מפעל ".
מדשאות ועלים
המקור השלישי לזיהום דשן הוא גזרי מדשאות פשוטים ועלים גרוסים. אלה כנראה לא מופיעים ברדאר שלך כ"דשנים ", אך על פי הארכת אוניברסיטת מינסוטה, עלים וגזרי הדשא שנשטפים מנקזות סערה למערכות אקולוגיות מימיות הם מקור עיקרי לזיהום זרחן.
איך זה קורה
העובדה הפשוטה של חומר מזין הקיים באדמה או על קרקע אינה אומרת שזה בסופו של דבר יזהם מערכות אקולוגיות מימיות. שני המזהמים העיקריים המזינים, חנקן וזרחן, נחוצים ככל הנראה לצמיחת צמחים וצריכים להיות בקרקע. בנסיבות אידיאליות, זרחן נקשר לאדמה ונשאר לשים, וחנקן אותו נטל על ידי צמחים, שם הוא נשאר לאורך מחזור החיים של הצמחים. בעיות מתרחשות כאשר יש יותר מדי מחומרים מזינים - הם נשטפים לפני שיש לצמחים זמן לשלב אותם או כאשר יש להם שחיקת אדמה. בתורו החומרים המזינים נשטפים בנתיבי מים עם אדמה נשחקת.
מה שזה עושה
מדענים קוראים לזה האוטרופיקציה. פירושו העשרה בחומרים מזינים, וכאן נכנס הפרדוקס של זיהום התזונה - כמויות גדולות של חומרים מזינים צמחיים יוצרים אזורים מתים במערכות אקולוגיות מימיות. הם עושים זאת על ידי גרימת פריחת אצות, הגוזלים את מי החמצן. התופעה קורה בשתי דרכים. בתרחיש הראשון, חלק מאותם "אצות" אינן צמחים למעשה. פרוטוזואה או חיידקים שאינם פוטוסנטיים הם משתמשים בחמצן. השנייה היא כאשר אצות פוטוסינתטיות צומחות משליטה. קהילות שלמות של חיידקים ובעלי חיים קטנים - הרבה יותר ממה שמתרחש באופן טבעי באזור - נמשכות לשפע העל של חמצן וחומרים מזינים בגידולים אלה. הכל בסדר עד רדת הלילה, כאשר הפוטוסינתזה נפסקת. האצות מפסיקות לייצר חמצן כשחשך, אך שאר האורגניזמים אינם מפסיקים להזדקק לו. הם מנצלים במהירות את החמצן הזמין ונחנקים בבוקר, ומשאירים חלקים גדולים של מערכות אקולוגיות מימיות נטולות חיים לחלוטין.