תוֹכֶן
מאובנים הם השרידים השמורים של בעלי חיים, צמחים וחיידקים. בדרך כלל, השרידים נחשבים למאובנים אם הם בני יותר מ- 10,000 שנה. מאובנים יכולים להשתנות בגודלם בין חיידקים מיקרוסקופיים ועד דינוזאורים עצומים. השרידים המאובנים האופייניים ביותר הם שיניים ועצמות חוליות וחלקיקי שלד חסרי חוליות, אם כי לפעמים כוללים עקבות כמו רגליים. מאובנים נדירים ביותר מכיוון שרוב החומר החיים מתפרק במהירות. הצורות הנפוצות ביותר של מאובנים הן יציקות ועובש, עקבות, התנקשות ומיקרו מאובנים.
מטילים ותבניות
במקרים רבים השרידים האורגניים המקוריים של אורגניזם נהרסים על ידי תהליכים טבעיים לאורך תקופות זמן ארוכות. לפעמים, אם השרידים נפלו בתוך סלע, ניתן להשאיר חור בצורת אותו אורגניזם. מאובנים מסוג זה נקראים עובש חיצוני. אם החור ממולא אי פעם על ידי מינרלים אחרים, הוא נקרא יציקה. פעמים אחרות, מינרלים יכולים למלא חלל פנימי של אורגניזם, כמו גולגולת, וליצור עובש פנימי של אותו חלק של האורגניזם.
עקבות מאובנים
מאובן עקבות נוצר בסלע על ידי אורגניזם במהלך פעילותו היומיומית. מאובני עקבות כוללים שרידי פעילויות כמו קבורים, רגליים, סימני שיניים, צואה וחללים שהשאירו שורשי צמח. מאובנים אלו נוצרים בדרך כלל באבני חול בשל גודל הגרגרים באבנים. מאובנים אלה פועלים כעדות לחיים בעבר ומעניקים תיעוד של פעילות של אורגניזם. מאובני עקבות מסוימים מספקים מידע ספציפי כמו המהירות והמשקל של האורגניזם שייצר אותם או עד כמה היה חול רטוב כאשר נוצרו רשמי העקבות.
פיטרינג
ייעור של אורגניזם יכול להתרחש בכמה דרכים שונות. הראשון שבהם הוא פרמינליזציה, תהליך בו יש זרימה קבועה של מים דרך כמה שרידים שמשאירים מינרלים אחריהם להתקשות בתוך תאים מתים. דוגמה לפרמינליזציה היא עץ מאובן. התהליך האחר נקרא החלפה. מאובנים הנוצרים על ידי צורה תחליף כאשר מים ממיסים את הרקמה המתה ומשאירים מינרלים במקומם. דוגמה למאובין חלופי היא צדף פרהיסטורי.
מיקרו מאובנים
מאובני מיקרו הם שרידים צמחיים או בעלי חיים בגודל מיקרוסקופי, בדרך כלל פחות ממילימטר. הם עשויים להיות אורגניזמים קטנים, כמו נגיפים או חיידקים, או חתיכות קטנות של צמחים ובעלי חיים גדולים יותר. הם נחשבים לקבוצה המאובנת ביותר של מאובנים שכן הם מועילים בתיארוך סלעים ומאובנים אחרים והם הרבים והנגישים ביותר מבין כל המאובנים.