תוֹכֶן
תאי ביצה, או ביציות, הם התאים שמשמשים אורגניזמים נשיים להתרבות צאצאים. לעומת זאת, תאי הרבייה המשמשים את הגברים נקראים זרע. אצל יונקים נוצר אינדיבידואל חדש כאשר ביצה מהאם וזרע מהאב מתלכדות ומאפשרות לחומר הגנטי שלהם להתמזג.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
תפקידם העיקרי של ביציות הוא להעביר חומר גנטי לדור הבא באמצעות רבייה.
תכונות ביצה
לתאי הרבייה, או הגמטות, יש מחצית מהמידע הגנטי הנדרש ליצירת אינדיבידואן חדש, כך שמפגש הזרע עם ביצה מביא לסט מלא של כרומוזומים. תאי ביצה של יונקים בוגרים הם גדולים יחסית, קוטר של 0.0039 אינץ ', והם מכילים חלבונים רבים ומבשרי חלבון. הסיבה לכך היא שכאשר תא זרע מציג את המידע הגנטי שלו לזה של הביצה, הביצה חייבת להגיב במהירות על מנת שתתחיל חלוקת תאים ויכולה להיווצר אורגניזם חדש.
תאי ביצה מכילים גם מיטוכונדריות רבות המספקות את האנרגיה הנדרשת לשכפול תאים וחלוקה. הידרדרות מיטוכונדריאלית מתרחשת עם הגיל והיא נחשבת לתורמת לקשיים שעברו נשים רבות המנסות להרות ילדים בשנותיהן המאוחרות יותר.
ביוץ ביצה
תאי ביצה נמצאים במקום מיוחד בגוף הנקרא שחלות. אישה נולדת עם כל תאי הביציות שיהיו לה אי פעם, אך הן אינן מציגות את עצמן להפריה אלא לאחר גיל ההתבגרות. זה כאשר הביוץ מתרחש לראשונה. במהלך המחזור החודשי, ביצים שמתבגרות ומתכוננות לביוץ נכללות במבנים בשחלות הנקראות זקיקים.
ככל שהביצים הספציפיות הללו מתבגרות, גדל הזקיקים המכילים אותן ורמת האסטרוגן בגוף הנשים עולה. שינוי הורמונאלי זה תורם לשינויים הגופניים שחווים נשים רבות באמצע המחזור החודשי, כמו עלייה בחשק המיני והידלדלות הריר בצוואר הרחם. הביוץ מתרחש כאשר זקיק אחד מתפרץ, ומשחרר את הביצה שבתוכו לקפלי החצוצרת של הנשים.
מסגרת זמן
ברגע שבתוך החצוצרה, לתא ביצה יש כ- 48 שעות לחיות. אם הוא לא מופר על ידי זרע בתוך זמן זה, הוא ימות. הזקיק ששחרר את הביצה נקרא כיום קורפוס לוטה, והוא יפריש הורמון הנקרא פרוגסטרון במשך כשבועיים לאחר הביוץ. אם הביצה תישאר ללא פריה, הקורפוס לוטה יתדרדר ויפסיק להפריש הורמונים. זה מוביל לשפיכת רירית הרחם ולהופעת הווסת.
דישון ביציות
אם הביצה באה במגע עם זרע בזמן שהיא יורדת בחצוצרות בדרכם לרחם, עשויה להופיע הפריה. הביצה מכוסה בקרום עבה שעל הזרע לחדור אליו. ברגע שבתוך הביצה, מתרחשת תגובה כימית בכדי למנוע מזרע אחר להיכנס. בינתיים תא הזרע המצליח יאבד את זנבו בעוד שראשו הארוז ה- DNA יתמזג עם גרעין הביצה.
שימושים בביוטכנולוגיה
מכיוון שתאי ביצה מצוידים במיטוכונדריה המייצרת אנרגיה רבים ובשפע של מכונות סלולריות הנדרשות לסינתזת חלבון, הם משמשים במשך עשרות שנים על ידי חברות התרופות לצורך פיתוח תרופות. מדענים פשוט צריכים להציג את הגנים או מוצרי הגנים שהם מעוניינים ללמוד לתא הביצה והתא ייצר את החלבונים.
תכונה שימושית זו של תאי ביצים הובילה גם לשיבוט ניסיוני. ניתן להסיר את גרעין הביצה ולהחליפה בגרעין של תא סומטי (גוף). זה יניע את הביצה להתחיל להתחלק כמו שהיה לאחר ההפריה, לייצר עובר עם השילוב הגנטי המדויק של גרעין התחליף.