תוֹכֶן
לוויין הוא חפץ בחלל המקיף משהו אחר. זה יכול להיות טבעי, כמו ירח, או מלאכותי. לוויין מלאכותי מוחדר למסלול על ידי חיבורו לרקטה, משוגר לחלל ואז מנותק כשהוא נמצא במיקום הנכון. על פי נתוני נשיונל ג'יאוגרפיק, ישנם יותר מאלף לוויינים המקיפים את כדור הארץ. לוויינים מעשה ידי אדם משמשים גם לחקירת חלקים אחרים במערכת השמש שלנו, כולל מאדים, צדק והשמש.
מזג אוויר
לווייני מזג האוויר במורד נתונים קבוע ומדווחים לנו על מספר עצום מרחבי העולם. המידע המורכב כולל טמפרטורה, גשמים, מהירות רוח ודפוסי ענן. מטאורולוגים משתמשים במידע זה כדי לעזור להם לחזות את מזג האוויר, במיוחד באיתור סערות קשות לפני שהם הופכים למסוכנים. זה נותן לאנשים סיכוי לקבל מחסה מפני טורנדואים ולפנות אזורים בדרך של הוריקנים.
תקשורת
לוויין תקשורת הוא אחד המשמש כממסר לאותות מנקודה אחת בשטח לאחרת. לוויינים אלה הם בדרך כלל גיאוסינכרוניים, מה שאומר שהם מכניסים למסלול בצורה כזו שהם תמיד נמצאים על אותה נקודה על פני האדמה. לווייני תקשורת מטפלים באותות טלפון, תקשורת סלולרית ורדיו לחוף. הם גם מעבירים אותות טלוויזיה ורדיו מנקודת השידור לתחנות ברחבי הארץ.
חקר
תפקיד חשוב נוסף של לוויינים הוא לחקור ולמפות את כדור הארץ וכוכבי לכת אחרים. לוויינים רבים מצוידים במצלמות המצלמות תמונות סטילס ווידיאו של פני כדור הארץ. תמונות אינפרא אדום, המציגות דפוסי חום וקור, נפוצות אף הן. מדענים משתמשים בתמונות לוויין כדי לעקוב אחר שינויים במקומות שקשה להגיע אליהם, כמו כובעי הקרח הקוטביים.
הלוויין האבל מקיף את כדור הארץ, אך מצלמותיו מכוונות לכוכבים. המיקום בחלל מאפשר לה להעביר תמונות שאינן מושפעות מהאטמוספרה של כדור הארץ. תמונות הכוכבים והערפיליות נחקרות על ידי אסטרונומים, אך הן גם זמינות לקהל הרחב באמצעות מגוון חנויות, כמו גלריית האבל באתר Wired Science. בשנת 2009, Google Earth הוסיפה תכונה המאפשרת למשתמשים לחקור את פני מאדים באמצעות מפות ממקורות כמו Orbiter Mars Reconnaissance Orbiter, פרויקט לוויני של נאס"א.