תוֹכֶן
האטמוספרה של כדור הארץ מורכבת ממערכת דינאמית של גזים טבעיים הנחוצים לקיום חיים. בעוד שכוכב הלכת כולל מנגנוני הגנה לספיגת כמויות קטנות של מזהמי אוויר, רמות גבוהות של גזים עלולות לגרום לדלדול האוזון באטמוספירה ובעיות אחרות עבור אורגניזמים חיים. המקורות העיקריים למזהמי אוויר גזים כוללים שריפת דלק במפעלים ובתחנות כוח בוערות פחם, וכן פליטות מכוניות. בעוד שגזים אלה אינם היחידים התורמים לזיהום אוויר, הם מייצגים את המקורות הדומיננטיים לבעיה עולמית זו.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
גזים המובילים לזיהום אוויר כוללים תחמוצות פחמן, חנקן וגופרית. בעוד שחלק מהגזים הללו מתרחשים באופן טבעי, כמו פחמן דו חמצני בגירוש אוויר מהריאות, המזהמים הרציניים מגיעים משריפת דלקים מאובנים: פחם, נפט וגז טבעי.
תחמוצות פחמן
תחמוצות פחמן הן בין גזי החממה הידועים ביותר התורמים לזיהום האוויר המכות את אטמוספירת כדור הארץ. פחמן חד חמצני הוא גז רעיל - מסוכן ביותר בגלל חוסר ריח וצבעו - המשתחרר לאטמוספירה עם בעירה לא מושלמת של דלקים, כמו פחם, עץ או מקורות טבעיים אחרים, כמו גם פליטה מכוניות.
פחמן דו חמצני הוא גז החממה שרוב המדענים מחשיבים כמזהם האוויר העיקרי של אטמוספירת כדור הארץ. למרות שפחמן דו חמצני חיוני לתמיכה באורגניזמים חיים, זהו גם מזהם אוויר מסוכן, הנוצר בעיקר על ידי פעילויות אנושיות כמו יערות יערות ושריפת הדלק המאובנים. אחראי ליותר ממחצית ממגמות ההתחממות הגלובלית העולמית, פחמן דו חמצני יוצר שכבה בלתי נראית השומרת על קרני האינפרא אדום של השמשות הלכודות בבועה האטמוספרית סביב כדור הארץ.
תחמוצות חנקן
תחמוצות חנקן הן מזהמות אוויר התורמות מזהמים לאטמוספירה של כדור הארץ. בדומה לתחמוצות פחמן, פליטת כלי רכב היא מקור עיקרי לתחמוצות חנקן. מזהים אוויר אלה ניתנים לזיהוי בקלות על ידי הפלומה או האובך החום שנוצר באזורים עם ריכוזים גבוהים של גזים אלה. חנקן דו חמצני הוא אחד מזהמי האוויר הבולטים והמסוכנים ביותר, וגז רעיל זה ניתן לזיהוי בקלות על ידי צבעו החום-אדמדם וריחו החריף והייחודי.
תחמוצות גופרית
תחמוצות הגופרית כוללות קבוצה אחרת של גזים המזהמים את אטמוספירת כדור הארץ. הדאגה הקשה היא דו תחמוצת הגופרית, אחד המרכיבים העיקריים בערפיח - והגורם העיקרי לגשם חומצי. בעוד דו תחמוצת הגופרית מתרחשת באופן טבעי כאשר מתפרצים הרי געש, שריפה של דלקים המכילים גופרית כמו שמני נפט ופחם מביאה למזהם אוויר מסוכן הנאכל באווירה השברירית של כדור הארץ. תחמוצות גופרית מסוכנות לצמחים ובעלי חיים הן עלולות לפגוע בחומר אורגני בריכוז גבוה ויכול לגרום לבעיות נשימה על ידי גירוי מעברי אוויר וריאות.