תוֹכֶן
מימן הוא דלק מאוד תגובתי. מולקולות מימן מגיבות באלימות עם חמצן כאשר הקשרים המולקולריים הקיימים נשברים ונוצרים קשרים חדשים בין אטומי חמצן ומימן. מכיוון שתוצרי התגובה נמצאים ברמת אנרגיה נמוכה יותר מאשר המגיבים, התוצאה היא שחרור נפץ של אנרגיה וייצור מים. אך מימן אינו מגיב עם חמצן בטמפרטורת החדר, דרוש מקור אנרגיה כדי להצית את התערובת.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
מימן וחמצן ישתלבו בכדי לייצר מים - ולפטור הרבה חום בתהליך.
מימן וחמצן תערובת
גזי מימן וחמצן מתערבבים בטמפרטורת החדר ללא תגובה כימית. הסיבה לכך היא שמהירות המולקולות אינה מספקת אנרגיה קינטית מספיק כדי להפעיל את התגובה במהלך התנגשויות בין המגיבים. נוצרת תערובת של גזים, עם פוטנציאל להגיב באלימות אם הוכנסו אנרגיה מספקת לתערובת.
הפעלת אנרגיה
הצגת ניצוץ לתערובת מביאה לטמפרטורות מוגברות בקרב חלק ממולקולות המימן והחמצן. מולקולות בטמפרטורות גבוהות יותר נעות מהר יותר ומתנגשות עם אנרגיה רבה יותר. אם אנרגיות התנגשות מגיעות לאנרגיית הפעלה מינימלית המספיקה כדי "לשבור" את הקשרים בין המגיבים, אז באה תגובה בין מימן לחמצן. מכיוון שלמימן אנרגיית הפעלה נמוכה, דרוש ניצוץ קטן בלבד כדי לעורר תגובה עם חמצן.
תגובה אקזוטית
כמו כל הדלקים, המגיבים, במקרה זה מימן וחמצן, הם ברמת אנרגיה גבוהה יותר מתוצרי התגובה. זה גורם לשחרור נטו של אנרגיה מהתגובה, וזה ידוע כתגובה אקזוותרמית. לאחר שהגיבו קבוצה אחת של מולקולות מימן וחמצן, האנרגיה המשוחררת מעוררת מולקולות בתערובת הסובבת להגיב, ומשחררת יותר אנרגיה. התוצאה היא תגובה מתפרצת ומהירה שמשחררת אנרגיה במהירות בצורה של חום, אור וצליל.
התנהגות אלקטרונים
ברמה submolecular, הסיבה להבדל ברמות האנרגיה בין המגיבים למוצרים נעוצה בתצורות אלקטרוניות. לאטומי מימן אלקטרונים אחד כל אחד. הם משתלבים למולקולות של שתיים כך שיוכלו לחלוק שני אלקטרונים (אחד כל אחד). הסיבה לכך היא שמעטפת האלקטרונים הפנימית ביותר נמצאת במצב אנרגיה נמוך יותר (ולכן יציבה יותר) כאשר היא תופסת על ידי שני אלקטרונים. אטומי חמצן כוללים שמונה אלקטרונים כל אחד. הם משתלבים יחד במולקולות של שתיים על ידי שיתוף של ארבעה אלקטרונים כך שפגזי האלקטרונים החיצוניים ביותר שלהם תפוסים באופן מלא על ידי שמונה אלקטרונים כל אחד. עם זאת, יישור הרבה יותר יציב של אלקטרונים מתעורר כאשר שני אטומי מימן חולקים אלקטרונים עם אטום חמצן אחד. דרושה רק כמות קטנה של אנרגיה כדי "להפיל" את האלקטרונים של המגיבים "החוצה" ממסלוליהם כדי שיוכלו להתייצב מחדש במערך היציב יותר אנרגטי, ויוצרים מולקולה חדשה, H2O.
מוצרים
בעקבות המיקום האלקטרוני בין מימן לחמצן ליצירת מולקולה חדשה, תוצר התגובה הוא מים וחום. ניתן לרתום את החום לביצוע עבודות, כמו נהיגת טורבינות על ידי חימום מים. המוצרים מיוצרים במהירות בגלל האופי האקוטרמי-תגובת השרשרת של תגובה כימית זו. כמו כל התגובות הכימיות, התגובה אינה הפיכה בקלות.