תוֹכֶן
האטמוספירה של כדור הארץ ייחודית בקרב כוכבי לכת במערכת השמש, המורכבת בעיקר מחנקן, חמצן, ארגון ופחמן דו חמצני. אם אתה מסתכל בחתך רוחב של האטמוספרה, תראה שכבות מרובדות המתחילות בגובה הקרקע ומסתיימות בקצה החלל. לכל שכבה יש תפקיד מובחן בשמירה על תכונות המאשרות חיים של כוכבי הלכת.
טרופוספירה
הטרופוספירה משתרעת על פני 20 ק"מ מעל פני כדור הארץ. הרוב המכריע של מזג האוויר הארצי מתרחש בשכבה זו, המכילה 75% עד 80 אחוז ממסת האטמוספרה. האדמה החמה מחממת את הטרופוספירה, שטמפרטורותיה יורדות בגובה. בראש הטרופוספירה הטמפרטורה היא שלילית צוננת 55 מעלות צלזיוס (שלילי 64 מעלות פרנהייט). הלחץ האטמוספרי יורד גם הוא בגובה, והאוויר הדק יותר מחייב מטפסי הרים להשתמש במכלי חמצן ניידים לנשימה.
סטרטוספירה
ניתן למצוא את הסטרטוספרה בגבהים של בין 20 ל -50 ק"מ (12 ו -31 מיילים). הטמפרטורות עולות ככל שהגובה עולה בסטרטוספרה, וזה מוביל לערבוב אוויר מועט. מטוסים מסחריים, שמגיעים לגובה שייט בסטרטוספרה, מנצלים את היציבות הזו. הסטרטוספירה היא גם בית שכבת האוזון, המגנה על האורגניזמים הביולוגיים מפני קרינה אולטרה סגולה מזיקה.
Mesosphere
מזוספרה משתרעת בין גבהים של 50 עד 85 ק"מ (31 עד 53 מיילים). מעט מאוד ידוע על מזוספרה, מכיוון ששיטות לפרוס מכשירים מדעיים לגובה זה קשות. מטוסים אינם טסים מספיק גבוה כדי להגיע למזוספרה, ולוויינים עוברים מסלול בגבהים הגבוהים יותר. עם זאת, נתוני תצפית מצביעים על כך שרוב המטאורים המשפיעים על כדור הארץ נשרפים במזוספרה.
תרמוספרה
התרמוספירה משתרעת בין גבהים של 85 ל -1,000 ק"מ (53 ו 621 מיילים). למרות שהתרמוספרה נחשבת לחלק מאווירת כדור הארץ, ההגדרה המקובלת ביותר קובעת כי החלל מתחיל בערך 100 ק"מ (62 מיילים). גבול זה ידוע כקו קארמן והוא הגבול הרשמי המוכר על ידי הפדרציה הבינלאומית לאווירונאוטיקה. אכן, לוויינים ותחנת החלל הבינלאומית מקיפים את כדור הארץ בתוך התרמוספירה. להוסיף למורכבות האטמוספירה, שכבה נוספת של גז, המורכבת בעיקר ממימן, הליום ופחמן דו חמצני, נמצאת מעל התרמוספירה. היא נקראת אקזוספרה, והיא רשמית חלק מאווירת כדור הארץ. צפיפות האוויר כל כך נמוכה, עד שהיא נחשבת לחלל בין-פלנטרי.