תוֹכֶן
פנתרה ליאו הוא השם המדעי של אריה, ואילו "ליאו" הוא השם האפריקני ו"סימבה "הוא שם הסוואהילי לחתול הגדול. אריות לתינוקות נקראים גורים. נקבות אלה הן הקרניבור הגדול ביותר באפריקה והמין השני בגודלו במשפחת החתולים, על פי נתוני שימור הטורפים. לזכרים בוגרים יש את הרעמה האופיינית סביב צווארם וכתפיהם, כאשר הגודל, הצבע והסיומת משתנים לפי מיקום גיאוגרפי.
הריון ולידה
••• דייויד סילברמן / חדשות Getty Images / Getty Imagesגורי האריות עוברים כ -110 יום ונולדים במלטה של בין אחד לששה תינוקות, אם כי שניים עד שלושה גורים בכל פעם נחשבים לנורמליים על ידי אמון שימור הטורפים. חתולים אלה נולדים חסרי אונים ומתרחקים מגאוותם, מכיוון שאמהותיהם בדרך כלל עוזבות ללדת במקום בטוח זמן קצר לפני כן. האם והגורים נשארים בבידוד ארבעה עד שמונה שבועות.
סיכונים מהגאווה
גורים צעירים פגיעים לטורפים שונים, כולל צבועים, נמר, תנים, פיתונים ונשרים לחימה. האם פועלת כמגן כשאתה מוצא את מקומות המסתור הבטוחים ביותר שהיא יכולה, אוספת כל גור בפה בזה אחר זה כדי להזיז אותם. עליה לצוד במהלך תקופה זו כדי לשמור על בריאותה ואספקת החלב שלה, כך שיש פעמים שהגורים יישארו לבד.
סיכונים מהגאווה עצמה
••• ג'ייסון פרינס / אוונג / תמונותאריות אפריקאים חיים בגאווה שבין זכר לשלושה זכרים, יחד עם כמה נקבות והגורים שלהם, ואילו אריות זכרים בהודו חיים בנפרד מהנקבות והגורים שלהם. כאשר גורים חדשים מוכרים לגאווה אפריקאית, האם מבהירה את כוונותיה להגן עליהם מפני חברי גאווה גברים ונשים כאחד. בעוד שנקבות אחרות יכולות להיות אגרסיביות כלפי הגורים, יש סיכוי גבוה יותר כי זכרים מהווים איום. אחת הסכנות הגדולות ביותר לאריות תינוקות היא גברים דומיננטיים חדשים שהשתלטו על הגאווה. אם האם תחזור מלידה ומגידול מוקדם לשינוי בכוח הגברי, הזכרים הדומיננטיים שזה עתה הוקמו יהרגו את הגורים שלה. אם היה מתרחש משמרת זו בהמשך, אך לפני שהצעירים היו מבוגרים מספיק כדי להעלות על הגברים, הם ייהרגו גם אז.
קרובי הגאווה
כל הגורים בגאווה קשורים לשאר הגורים ולחברים אחרים בגאווה בדרך כלשהי. נקבות קשורות כמעט תמיד זו לזו והגורים הם בדרך כלל צאצאים של בין שלושה לשלושה זכרים דומיננטיים. נקבות לרוב יניקו זו את זו גורים ותגנו עליהן מפני איומים. בסופו של דבר, הזכרים יעזבו את הגאווה, בעוד שרוב הנשים ישארו בקבוצה המשפחתית.
הרגלי אכילה
גורי האריה מניקות למשך כחצי שנה, אך יחלו לאכול בשר לאחר שלושה חודשים. הן יניקו בכל פתיחה פנויה - כולל בטיאט שאינו האימהות שלהן אם הנקבה השנייה תאפשר זאת - בניגוד לגורי נמר, המטפלות מאותו פיה באותה אמא בכל פעם. אריות תינוקות משיגים את המסיקים האחרונים מההרג ולא מתחילים לצוד את עצמם עד שהם מגיעים לגיל שנה. עקב איומים מרעב, טורפים ואריות זכרים, עד 80 אחוז מאריות התינוקות מתים בשנתיים הראשונות.