תוֹכֶן
אורגניזמים חיים מחולקים לעיתים קרובות לחמש ממלכות. אורגניזמים רב-תאיים נופלים בשלוש ממלכות אלה: צמחים, בעלי חיים ופטריות. ממלכת פרוטיסטה מכילה מספר אורגניזמים שעלולים לעיתים להופיע רב-תאיים, כמו אצות, אולם אורגניזמים אלה חסרי הבחנה מתוחכמת הקשורה בדרך כלל לאורגניזמים רב-תאיים. האורגניזמים בתוך ממלכות אלה לכאורה משתנים מאוד, אך ברמה התאית הם חולקים מספר תכונות ונחשבים בדרך כלל קשורים זה לזה הרבה יותר מאשר לחיידקים.
אוקריוטות
אורגניזמים עשויים להתאפיין בתכונות סלולריות כפרוקריוטים או כאוקריוטות. לאיקריוטים יש כרומוזומים לינאריים, גרעין כבול ממברנה ואורגנלים מורכבים. לפרוקריוטות יש כרומוזום מעגלי וחסר את האברונים והגרעין המתוחכמים המצויים באיקריוטות. חשוב לציין כי כל האורגניזמים התאים-תאיים הם אאוקריוטים, אם כי לא כל האאוקריוטים הם תאי תאיים.
ממלכת חיות
כחברים בממלכה זו אנשים בדרך כלל מכירים היטב את ממלכת החיות. בנוסף להיותם רב תאיים, בעלי חיים הטרוטרופיים, חסרי דפנות תאים ומתפתחים מפיצוץ - תחום של תאים שנוצרו בשלב מוקדם בהתפתחות העוברית. למרות שחיות רבות הן גדולות, כמו לווייתנים ופילים, ישנם בעלי חיים קטנים במיוחד כגון קרדית שחיה בגבות שלנו. בעלי חיים מעטים יצרו קשרים סימביוטיים עם אוטוטרופים כמו זה שנמצא באלמוגים. למרות שהאלמוגים הם קטנים באופן אינדיבידואלי, המאמצים הקולקטיביים שלהם לאורך תקופות ארוכות יצרו תכונות מסיביות באמת כמו שונית המחסום הגדולה מול חופי אוסטרליה.
קינגרום פלאנטיי
ממלכת ה- Plantae - הכוללת טחבים, שרכים, עצי מחטניים וצמחים פורחים - ממלאת תפקיד משמעותי ויסודי במערכות אקולוגיות יבשתיות רבות כצעד הראשון של רשתות מזון רבות. כלורופלסטים מעניקים לצמחים את צבעם הירוק האופייני ומאפשרים לתאי צמחים להמיר אור שמש, מים ופחמן דו חמצני למזון באמצעות פוטוסינתזה. מאפיין נוסף של תאי צמחים הוא קיר התא המורכב מתאית. צמחים מראים יכולת רבייה רב יותר בהרבה מבעלי חיים. יכולת זו ממחישה על ידי פנדו, אספן ביוטה שהוא אורגניזם עם מערכת שורשים קשורה זו בזו ומעל 47,000 גבעולים משובטים מהורה יחיד. זה איפשר לפנדו לשרוד מאז לפני עידן הקרח האחרון.
ממלכת פטריות
גם הפטריות החד תאיות ששימשו לייצור אנטיביוטיקה, בירה וסויה, וגם הגרסאות הרב-תאיות שגופן הפרי שלהן מופיע בראש הסטייקים שלנו הן הטרוטרופיות. בשונה מבעלי חיים הבולטים את המזון והתזונה שלהם, פטריות סופגות את האנרגיה והחומרים המזינים שלהם מסביבתם על ידי הפרשת אנזימים. פטריות ממלאות תפקיד חשוב בסביבה כמפרקים, מפרקות את הפסולת וגופותיהם של אורגניזמים אחרים. חלק מהפטריות יוצרים קשרים סימביוטיים עם אורגניזמים אחרים כמו בחזזיות (עם אצות) ו mycorrhizae (על שורשי צמח). עם זאת, כמה פטריות יכולות להיות טפיליות.
ממלכת פרוטיסטה
ייתכן שיהיה הוגן לאפיין את ממלכת פרוטיסטה כמגירה שונות עבור האוקריוטים. למרות שמפגינים רבים הם חד-תאיים, אצות מולטי-תאי מונחות לעיתים בתוך ממלכה זו לצד האצות החד-תאיות. ההבדלים בין אצות וצמחים כוללים היעדר חלקי גוף מתמחים. אולי הדוגמה החיה ביותר לאצות רב-תאיות נמצאת ביערות האצות באזורים מסוימים בחוף. למרות שלקלעים ישנם חלקים המקבילים לשורשים, גבעולים ועלים, החזקת האצות חסרות תחכום והתמחות שנמצאים ברקמות השורש של צמחים. אצות מאכלסות לעתים קרובות סביבות מים מתוקים וים אך התאימו גם לחיים באדמה ובחזזיות. אצות אוטוטרופיות באמצעות פוטוסינתזה לייצור מזון משלהן ממש כמו צמחים.