תוֹכֶן
מחזור החיים של הכוכבים נקבע על ידי המסה שלו - ככל שמסתו גדולה יותר, כך החיים קצרים יותר. כוכבים בעלי מסה גבוהה יש בדרך כלל חמישה שלבים במחזור החיים שלהם.
שלב 1
כוכב מורכב משני גזים - מימן והליום. בשלב מחזור החיים הראשון של כוכב בעל מסה גבוהה, המימן בליבה נשרף עד שנותר רק הליום.
שלב 2
כאשר אספקת המימן בליבה גוברת, הליבה הופכת לא יציבה ומתכווצת. המחסור במימן גורם להליום להתמזג לפחמן. כאשר ההליום נעלם, הפחמן המתמזג יוצר יסודות כבדים יותר בתוך הליבה כמו ברזל, מגנזיום, ניאון וגופרית. הגרעין יהפוך לברזל והוא יפסיק לשרוף. ואז הקליפה החיצונית של הכוכב, שהיא ברובה מימן, מתחילה להתרחב.
שלב 3
במהלך מיליון השנים הבאות בערך, מתרחשת סדרה של תגובות גרעיניות, ויוצרות אלמנטים שונים בקליפות סביב ליבת הברזל.
שלב 4
הליבה תתמוטט תוך פחות משנייה ותגרום לפיצוץ המכונה סופרנובה. הפיצוץ יגרום לגל הלם שיתפוצץ את השכבות החיצוניות.
שלב 5
אם הגרעין שורד את הסופרנובה, הוא יכול להפוך לכוכב נויטרונים או לחור שחור. זה תלוי בכמות מסות השמש שהליבה היא. מסת שמש היא הדרך הסטנדרטית לתאר מסה באסטרונומיה (מסת שמש אחת שווה למסת השמש, או בערך 1.98892 × 10 ^ 30 ק"ג). אם בין 1.5 לשלושה המוני שמש, הוא יהפוך לכוכב נויטרונים זעיר וצפוף מאוד. אם הוא גדול מ -3, אז הליבה תתכווץ להפוך לחור שחור.