תוֹכֶן
לוויתנים הם קבוצת בעלי חיים מגוונת - וכן, לוויתנים הם יונקים. הם נושמים אוויר (דרך נפיחות) ולמעשה, לווייתנים מסוימים אף מזוהים על ידי הצורות האופייניות לריסוס שלהם. לווייתניות נקבות מולידות צעירות חיות שהן מאכילות בחלב. כל הלווייתנים בדם חם, והם אוכלים וגורמים לבלבול להישאר חמים כאשר הם עוברים בעולמות אוקיינוסים ענקיים.
בגלל המגוון שלהם, לכל מין יש מחזור חיים שהוא קצת שונה.
מה ביילין?
ישנן שתי קבוצות לווייתנים עיקריות (סדר טקסונומי Cetacea): לווייתני בליין ולווייתנים שיניים. לוויתנים שיניים, כמו לווייתני רוצח, דולפינים ונרוולים, לפעמים יש שיניים בהן הם משתמשים כדי לטרוף טרף גדול יותר. עם זאת, שמם יכול להטעות; לפעמים השיניים האלו אינן חדות מאוד, או שלמין הלווייתן המדובר אין שיניים רבות. לוויתנים שיניים יש חור מכה אחד בלבד.
לוויתנים ביילנים יש פיות מלאות צלחות ביילין במקום שיניים. אלה מאפשרים להם לסנן את המים ולאכול כמויות גדולות של פריכים קטנים כמו סרטנים ופלנקטון. לווייתנים של ביילין נושמים דרך חורי מכה מזווגים.
לווייתנים שיניים או בלייניות מדהימות. לווייתנים מסוימים הם בעלי אורך חיים דומה לבני אדם - בערך 80 או 90 שנה. היצור הגדול ביותר על פני כדור הארץ, הלוויתן הכחול, יכול לגדול מספיק גדול בכדי להשתלב בבריכת שחייה בגודל אולימפי, שרק כמה מטרים פנויים.
הזדווגות
כמו רוב בעלי החיים בכוכב הלכת, לווייתנים מוצאים בן זוג על ידי חיזור. זכרים משוויצים עם שירה, שחייה מהודרת או אפילו מתנת מתנה. לעתים קרובות נקבות מזדווגות עם יותר מזכר אחד בכל עונה. תלוי במין, עגל יכול לארוך 10 עד 17 חודשים להתפתחות ברחם האימהות שלו. אמהות מכינות חלב סמיך שמתפוגג בקלות במי האוקיאנוס.
לווייתנים מסוימים, הידועים גם כעגלים, נשארים עם אמם והתרמיל המקורי לכל החיים; אחרים יטיילו לבד או ימצאו תרמיל חדש ברגע שיהיו ציידים ושחיינים עצמאיים.
קרא עוד על איך לוויתנים מזדווגים.
מחזור החיים של לוויתן אפור
לווייתנים אפורים הם מחזה נפוץ מול החוף המערבי של ארצות הברית.
הם בצבע אפור כהה, אך לרוב כתמים בצבע לבן. טלאים אלה הם סורגים, יצור שנראה כי הוא מהווה בית שמח על הלוויתן האפור. כיסוי יסודי של הכרכורים יכול להצביע על לוויתן מבוגר. לוויתנים אפורים הם לרוב בודדים או מטיילים בקבוצות קטנות. לווייתנים אפורים נמצאים רק באוקיאנוס השקט.
מחוץ לארצות הברית הם ניזונים במים בצפון בקיץ, ובסתיו הם נודדים דרומה לבאחה קליפורניה. בגיל שמונה בערך, אמהות מסוגלות ללדת עגל אחד.
מחזור חייו של לוויתן רוצח
לוויתנים, הנקראים גם אורקים, הם ללא ספק הסוג הלוויתן הקל ביותר שניתן לזהות.
יש להם גופות שחורות מלוטשות עם סנפירי גב גבוהים וישרים וטלאים לבנים מאחורי עיניהם ובצד התחתון. דיאטת אורקים מגוונת ותלויה בסביבת המחייה שלהם. בצפון האוקיאנוס השקט נראה כי האורקים מעדיפים סלמון ודגים אחרים. במקום אחר ידוע שהם אוכלים דיונון, אריות ים ויונקים ימיים קטנים אחרים ועופות ים כמו פינגווינים. כפי שמרמז הכינוי שלהם, לווייתני הרוצח הם ציידים מושבעים, ולעתים קרובות עובדים יחד כדי ללכוד טרף.
קרא עוד על דיאטת לוויתנים.
את 50 עד 60 שנות חייהם הם מבלים עם תרמיל של כעשרים לוויתנים אחרים. בגיל 10 עד 13, אוריות נשיות יכולות להיכנס להריון. הם יכולים ללדת עגל אחד בכל פעם. אמהות יניקו את הצעירות שלהן למשך שנה.
מחזור החיים של לוויתן ההאמפק
כל שנה לווייתני הגבן נודדים מהטרופיים, שם הם מתרבים, אל שטחי האכלה בשפע יותר ברוחב הרוחב הגבוה יותר. חלק מהגיבורים נודדים עד 5,000 מיילים. במים קרים יותר הם טורפים קריל ודגים קטנים על ידי סינונם דרך צלחות הבאלין. קל לזהות גיבורים בגלל דבשת בלתי ניתנת לטעות מול סנפיר הגב שלהם, סנפירי החזה הארוכים וחלקם התחתון הלבן. חלק מהגיבורים מסוגלים ללדת החל מגיל ארבע.
לאמהות יש עגל אחד שהם יניקו במשך שנה. אף שנחשבים שעגלים חוזרים לאותם שטחי גידול ואכלה כמו אימהותיהם, הם בדרך כלל אינם דבקים זה בזה לכל החיים. הגיבנים יכולים לחיות עד 90 שנה.