תוֹכֶן
המונח "מגוון ביולוגי" מציין, פשוטו כמשמעו, את המינים הביולוגיים המגוונים במערכת אקולוגית. המגוון הביולוגי חורג פשוט מרשימה מילולית של מינים; זה גם מקיף את האינטראקציות בין המינים, איך הם שורדים, מה הם עושים ותנאי החיים שבהם הם קיימים. למרות שקל לתת הגדרה למילה "מגוון ביולוגי", לא כל כך קל להסביר בדיוק מדוע עלינו להתעניין ולדאוג למגוון הביולוגי של מערכת אקולוגית. ישנם יתרונות ספציפיים למגוון הביולוגי המשפיעים על כל אחד מאיתנו בכוכב הלכת הזה. מערכת אקולוגית נמצאת באיזון מושלם, עם מין אבן המפתח שבאופן בסיסי שומר על המערכת האקולוגית באותה איזון. אם יוסרו מינים כלשהם, ובמיוחד זני אבן המפתח, האיזון ישתנה והמערכת האקולוגית תסבול. לדוגמה, במערב האמריקני, חוולים נהרגו בערבות זרע בגלל שהם התנכלו לבהמה. כשהקויוטות נעלמו, עכברי האיילים, הטרף של הערבות, פרחו וייצרו יתר על המידה. עכברי צבי הם וקטורים עבור הנטה-וירוסים. עד מהרה, אנשים באזור נדבקו בנגיף כאשר עכברי האיילים התפשטו לבתיהם ולבניינים שלהם.
קרקעות
••• תמונות / תמונות / Getty תמונותהמגוון הביולוגי כולל לא רק את הצמחים ובעלי החיים הגדולים שאנו רואים, אלא גם חיידקים מיקרוסקופיים, פטריות, אצות ושלל חרקים וחסרי חוליות זעירים. אורגניזמים קטנים יותר אלו הם האחראים ליצירת אדמה ושמירה על איכות האדמה. תולעים ידועות היטב במיזוג אדמה על ידי חפירה ותאור שלה ומספקות חומרים מזינים מהיציקות שלהם או מהפסולת. חיידקים ופטריות משפילים חומר אורגני, אשר לאחר מכן מתפרק עוד יותר באדמה, שם צמחים יכולים להשתמש בחומרים המזינים.
איכות המים
היתרונות של המגוון הביולוגי כוללים שמירה על איכות המים טהורה. באזורים רטובים, הצמחים יתפסו מזהמים במים ויעבדו ויטהרו את המים. רכיכה, כמו רכיכות, נוטלים חומרים מזינים מהמים, ובכך מונעים מצב הנקרא אאוטרופיקציה, העלול לגרום לעלייה עצומה באורגניזמים במים שמובילה לדלדול החמצן ולנפילות המוניות. אם מינים כלשהם מוסרים מקורי המזון של מערכת אקולוגית, המערכת האקולוגית יכולה לקרוס, ובמקרה של איכות מים, מזהמים יכולים להישאר ולגרום לבעיות נוספות אדירות.
פינוי אשפה
••• תמונות של Torres_Cesar / iStock / Gettyהמגוון הביולוגי של חיידקים, פטריות ואורגניזמים קטנים אחרים הוא חשוב בפירוק חומר הפסולת. חומר אורגני בטבע, כמו עלים, בולי עץ, זרדים ובעלי חיים וחרקים מתים, כל זה מושפל ומפורק על ידי המגוון הביולוגי של אורגניזמים במערכת האקולוגית. זהו איזון עדין, בו חרקים או חיידקים מסוימים מבצעים תפקיד חיוני בהוצאת הפסולת מהסביבה, מה שהופך אותו לנקי יותר ופחות בשל להפצת המחלה.
האבקה ופיזור זרעים
הדבורים אינן האורגניזמים היחידים האחראיים להאבקת צמחים וגידולים. למעשה, ציפורים, עטלפים ופרפרים ממלאים תפקיד חיוני בהפצת אבקה ובפיזור זרעים. פרפרים וציפורי יונקים, למשל, ניזונים מצוף ויכולים להעביר אבקה מפרח לפרח. ציפורים ועטלפי פרי אוכלים את הפירות והאגוזים מצמחים, ואז מפזרים את הזרעים בפנים דרך החומר הצואה שלהם.
תרופה
••• איוליה סוקולובסקה / תמונות / Getty תמונותתרופות מודרניות רבות משלבות מרכיבים טבעיים מצמחים המצויים בג'ונגלים או ביערות, ובמיוחד יער הגשם באמזונס. יש מספר עצום של מיני צמחים המשמשים ברפואה המודרנית, אי שם בסביבות 50,000 עד 70,000. אם אחד מהצמחים האלה נכחד, תרופות רפואיות היו סובלות. דוגמאות לצמחים המשמשים ברפואה מודרנית כוללות כינין מעץ הסינצונה בדרום אמריקה, המשמש לטיפול במלריה, קורטיזון מבטטות במרכז אמריקה, המהווה מרכיב עיקרי בכדורים למניעת הריון, ונובקאין, שמקורו בצמח הקוקה ומשומש. כחומר הרדמה ברפואת שיניים.
אקולוגיות
המודעות למגוון הביולוגי הביאה לאחרונה לפריחה בתיירות אקולוגית. חברות נסיעות מקדמות סיורים למקומות מחוץ למכות, כמו יערות וג'ונגלים, בהם התיירים יכולים לצאת לשייט בנהרות, לטייל ולהתבונן וליהנות מהטבע מבלי להפריע למערכת האקולוגית. כסף מהתרבות האקולוגית חוזר לאזור ומסייע בשימור המגוון של הצמחים ובעלי החיים.