תוֹכֶן
מערכות אקולוגיות מורכבות מצורות חיים הקיימות במערכת יחסים סימביוטית עם סביבתן. צורות חיים במערכות אקולוגיות מתחרות זו בזו כדי להיות המוצלחות ביותר בהתרבות ובניצול בנישה או בסביבה מסוימת.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
שני מרכיבים עיקריים קיימים במערכת אקולוגית: abiotic and biotic. המרכיבים האביוטיים של מערכת אקולוגית כלשהי הם תכונות הסביבה; המרכיבים הביוטיים הם צורות החיים התופעות מערכת אקולוגית נתונה.
רכיבים אביוטיים
רכיבים אביוטיים במערכת אקולוגית מורכבים מההיבטים הלא אורגניים של הסביבה שקובעים אילו צורות חיים יכולות לשגשג. דוגמאות למרכיבים אביוטיים הם טמפרטורה, לחות ממוצעת, טופוגרפיה והפרעות טבע. הטמפרטורה משתנה לפי קו הרוחב; המיקומים בסמוך לקו המשווה הם חמים יותר ממקומות סמוכים לקטבים או לאזורים הממוזגים. לחות משפיעה על כמות המים והלחות באוויר ובאדמה, אשר בתורם משפיעים על הגשמים. טופוגרפיה היא מתווה הארץ מבחינת הגובה. לדוגמה, על פי אוניברסיטת ויסקונסין, אדמות הממוקמות בצל גשם של הר יקבלו פחות משקעים. הפרעות טבע כוללות צונאמי, סופות ברקים, סופות הוריקן ושריפות יער.
רכיבים ביוטיים
המרכיבים הביוטיים של מערכת אקולוגית הם צורות החיים המאכלסות אותה. צורות החיים של עזרה במערכת אקולוגית בהעברת ומחזור האנרגיה. הם מקובצים מבחינת האמצעים שהם משתמשים בכדי לקבל אנרגיה. מפיקים כמו צמחים מייצרים אנרגיה משלהם מבלי לצרוך צורות חיים אחרות; צמחים משיגים את מרצם מביצוע פוטוסינתזה באמצעות אור שמש. צרכנים קיימים ברמה הבאה של שרשרת המזון. ישנם שלושה סוגים עיקריים של צרכנים: אוכלי עשב, טורפים ואכילים. אוכלי עשב ניזונים מצמחים, טורפים מקבלים את מזונם על ידי אכילת טורפים או אוכלי עשב אחרים, ואכילים יכולים לעכל רקמות צמחיות וגם של בעלי חיים.
אינטראקציה
רכיבים ביוטיים ורכיבים אביוטיים במערכת אקולוגית מתקשרים זה בזה ומשפיעים עליהם. אם הטמפרטורה של אזור יורדת, חיי הקיים שם חייבים להסתגל אליו. התחממות כדור הארץ, או עליית הטמפרטורה העולמית כתוצאה מאפקט החממה, יזרזו את קצב חילוף החומרים של מרבית האורגניזמים. קצב חילוף החומרים עולה עם הטמפרטורה מכיוון שמולקולות התזונה בגוף נוטות יותר ליצור קשר ולהגיב זה עם זה כשהן מתלהבות מחום. על פי "חדשות המדע", אורגניזמים אקטותרמיים - בעלי דם קר - עלולים לחוות קצב חילוף חומרים מוגבר מגידול של עד 5 מעלות צלזיוס מכיוון שהטמפרטורה הפנימית שלהם תלויה כמעט לחלוטין בטמפרטורה החיצונית. כדי להסתגל לנסיבות אלה, צורות חיים עם דם קר עלולים להתגורר בצל ולא לחפש אחר מזון באופן פעיל בשעות אור היום כאשר השמש בהירה ביותר.