תוֹכֶן
מסת אוויר היא גוף אוויר גדול מאוד שיש לו טמפרטורה ולחות דומים בכל טווח ההגעה שלו. בעודם חסרים גודל קבוע, המוני האוויר בדרך כלל משתרעים על אלפי קמ"ר או מיילים, לפעמים אפילו משתרעים על רוב המדינה או האזור. מבין ארבעת הסוגים העיקריים של המוני אוויר, אחד במיוחד נוטה להשפיע על מזג האוויר של חוף האוקיאנוס השקט יותר מהאחרים.
המוני אוויר: העובדות
מטאורולוגים בדרך כלל מחלקים מסות אוויר לארבע קטגוריות עיקריות: קוטב טרופי יבשתי, קוטבי יבשתי, טרופי ימי וקוטב ימי. לעיתים הם עשויים להשתמש בקטגוריה חמישית, ארקטית יבשתית, כדי לתאר קור מצמרר בעצמות. המוני אוויר מתפתחים על פני אזורים גדולים עם קומפוזיציה שטוחה ואחידה, כמו אוקיינוסים או מישורים נרחבים, ולובשים את מאפייני הטמפרטורה והלחות של אותם אזורים. המוני אוויר הנוצרים על יבשה יבשים, ואילו אלו המתפתחים מעל אוקיינוסים לחים יותר. באופן דומה, המוני אוויר המתפתחים בסמוך לאזורים קוטביים מכילים אוויר קר, ואילו אלה הסמוכים לאזורים טרופיים מכילים אוויר חם. המוני אוויר לא נשארים מרחפים מעל האזור בו הם התפתחו; הם נודדים לאזורים אחרים, המונעים על ידי הכוחות האטמוספריים. תוך כדי תנועה הם מקבלים מאפיינים של הסביבה החדשה שלהם - למשל, מסת אוויר קוטבית מתחממת ככל שדרומה היא עוברת.
קוטב ימי
המוני אוויר קוטב ימי, קיצור של מ"פ על מפות מזג האוויר, נוטים לשלוט באזור החוף השקט. המוני אוויר אלה נוצרים מעל זרם אוקיינוס קר בצפון האוקיאנוס השקט. למרות שמסות האוויר של mP מקורן בקווי רוחב צפוניים, אין בהן קר אוויר כמו המוני אוויר קוטביים יבשתיים. הרוחות המערביות השוררות נושאות אותם מזרחה לקו החוף האוקיאנוס השקט, שם הם מספקים אוויר קר וקר יחסית. כאשר המוני האוויר הקוטב הימי נעים דרומה ויבשתית, הם מתקשרים עם האוויר היבש והחם יותר שכבר קיים, ומשנים את השפעתם. להמוני האוויר הקוטב הימי יש יכולת לייצר תנאים מעוננים, לחים או ערפיליים, כאשר ערפל סביר יותר קרוב לקו החוף.
מסות אוויר משמעותיות נוספות
החלק הדרומי של חוף האוקיאנוס השקט - ובמיוחד דרום קליפורניה - יכול להיות מושפע מהמוני אוויר טרופיים ימיים, מקוצרים mT. המוני האוויר החמים והלחים הללו מקורם באוקיאנוס השקט הסובטרופי. הם עשויים להביא עימם ערפל או עננים נמוכים. בזכות היבשות השוררות, המוני אוויר יבשתיים כמעט ואינם משפיעים כמעט על מזג האוויר בחוף האוקיאנוס השקט. אולם במקרים נדירים, אם הרוח נושבת מדרום-מזרח, אוויר טרופי יבשתי יבש עשוי לפלס את דרכו ממקסיקו לחוף האוקיאנוס השקט בדרום קליפורניה.
השפעות גיאוגרפיות
ההרים המשתרעים על חוף האוקיאנוס השקט גורמים לאזור לחוות מזג אוויר שונה בתכלית מאשר אזורים פנים במערב. כאשר המוני אוויר ימיים נוסעים פנימה, האוויר נאלץ כלפי מעלה מעל רכסי הרים חוףיים, שם הוא מייצר משקעים, ומכאן מאבד את תכולת הלחות שלו ולובש מאפיינים האופייניים יותר להמוני אוויר יבשתיים. לפעמים שינוי זה ניכר רק בכמה מיילים קצרים, תלוי בסמיכות ההרים לים. טווחי החוף כוללים למעשה מחסום גיאוגרפי, מה שמסביר מדוע מזג האוויר של אזורים השוכנים לאורך חופי האוקיאנוס השקט בדרך כלל שונה כל כך ממזג האוויר של אזורים ממזרח להרים.