תוֹכֶן
ישנם הבדלים רבים ומסקרנים בין חיידקים לסוגים אחרים של תאים. בין אלה נוכחות פלסמידות בחיידקים. לולאות DNA קטנות וגומיות אלה של DNA נפרדות מכרומוזומי החיידק. ככל הידוע, פלסמידים נמצאים רק בחיידקים ולא בצורות חיים אחרות. בנוסף, הם ממלאים תפקיד חשוב בביוטכנולוגיה המודרנית.
כרומוזומים חיידקיים
למרות שיש יוצאים מן הכלל, לרוב החיידקים יש כרומוזום מעגלי יחיד. רוב החומר הגנטי של חיידק מכיל כרומוזום זה, המועתק או מועתק רק כאשר התא מתחלק. עם זאת, החיידק עשוי להיות בעל פלסמיד אחד או יותר. חלק מהפלסמידים משכפלים רק כאשר התא מתחלק, ואחרים מועתקים במועדים אחרים. יתכן שיש יותר מעותק אחד של אותו פלסמיד בתא, במיוחד אם הפלסמיד משכפל ללא תלות בחלוקת התא. מכיוון שכפול DNA דורש אנרגיה, מספר גדול יותר של פלסמידים יצרוך אנרגיה רבה יותר כאשר התא מתחלק. אם פלסמידים אלה מעניקים יתרון כמו עמידות לאנטיביוטיקה, עם זאת, הם עשויים יותר לפצות על הנטל הזה מבחינת היתרונות שהם מספקים.
ההבדלים החשובים ביותר בין ה- DNA בכרומוזומים ובפלסמידים נמצאים במקום בו משוכפל החומר הגנטי ועד כמה הוא נייד. ניתן להעביר גנים על פלסמיד בין חיידקים בקלות רבה יותר מאשר DNA כרומוזומלי.
הצטרפות
הבדל מעניין נוסף בין פלסמיד לדנ"א כרומוזומלי בחיידקים הוא תהליך הנקרא "צירוף". תהליך זה מעביר פלסמידים בין חיידקים, לעיתים בין מינים שונים של חיידקים שקשורים רק למרחקים. הפלסמיד שהועבר עשוי להישאר נפרד ונפרד מכרומוזום החיידק או להיות חלק ממנו. העברת פלסמיד הייתה חשובה בעליית העמידות לאנטיביוטיקה. גנים המקנים עמידות לאנטיביוטיקה נמצאים לרוב על פלסמידים ונראה שהם הועברו ממין חיידקי אחד או אוכלוסייה לאחר.
הבדלים אחרים
באופן כללי, כרומוזומי חיידקים בעלי צפיפות קידוד גבוהה יותר. המשמעות היא שחלק גדול יותר מהכרומוזום פעיל ומספק הוראות לייצור חלבון. פלסמידים מסוימים עשויים לשאת רק כמה גנים, מה שאומר שהם קטנים בהרבה מהכרומוזום ויש להם מספר מוגבל מאוד של פונקציות.
כרומוזומים בדרך כלל נושאים גני ליבה המעורבים בחילוף חומרים החיוני להישרדותם וצמיחתם של החיידקים. לעומת זאת, פלסמידים נוטים לשאת "תוספות" פונקציונאליות. יתרונות תפקודיים אלו כוללים עמידות לאנטיביוטיקה, ניקוי רעלים מחומרים מזיקים או במקרה של חיידקים הגורמים למחלות, יכולת לפלוש לארח.
חשיבות
פלסמידים הפכו לכלים חשובים מאוד בביוטכנולוגיה המודרנית. ביולוגים מולקולריים משתמשים לרוב בפלסמידות כדי להכניס גנים לחיידקים. ראשית, הם משתמשים באנזימים בכדי להפוך את הפלסמיד בצורת לולאה לצורה ליניארית. לאחר מכן הם מחלקים את הגנים הרצויים לפלסמיד ומשתמשים באנזימים אחרים כדי לשחזר את הצורה הדמויית הטבעת. לבסוף, הם דגרים את החיידקים בתנאים שיאלצו את החיידקים לשלב חלק מהפלסמידים. טכניקות הנדסה גנטית אלו מועילות מאוד לייצור חלבונים חשובים כמו אינסולין והורמון גדילה אנושי המשמשים ברפואה המודרנית.