תוֹכֶן
אזור האוקיאנוס שנמצא בין 3,000 ל 6,000 מטר (או 9,800 ו 19,700 רגל) מתחת לפני הים האוקיאני נקרא אזור abyssal. הטמפרטורות כאן קפואות והלחצים גדולים פי מאות מאלה על פני האוקיינוסים. אזור התהום הוא עולם מוזר וקשה שנראה לא מותאם לתמיכה בחיים. עם זאת, החיים מצאו דרכים לשגשג כאן.
מזון
הפוטוסינתזה באוקיאנוס מתרחשת בשכבות העליונות המוארות בשמש. כאשר אורגניזמים החיים בשכבות העליונות הללו מתים, שרידיהם נסחפים אט אט לכיוון קרקעית האוקיאנוס כשלג רך. בעלי החיים במישור האביססל נשענים על דטרוס זה למאכלם. חלקם מסתמכים על זה ישירות, בעוד שאחרים אוכלים אורגניזמים שאוכלים דטרוזיס. היוצא מן הכלל היחיד לכך נמצא סביב קרעים בהם פלטות טקטוניות מתפשטות ונוצרת רצפת ים חדשה. באזורים אלה, כמה מינים של חיידקים יכולים לרתום אנרגיה כימית לייצור מזון משלהם, ובתורם, להפוך למזון לבעלי חיים מתועבים אחרים כמו תולעי צינור. רבים מחיידקים אלה, למשל, ממירים מימן גופרתי לסולפט ומאחסנים את האנרגיה המופקת מתגובה זו כאנרגיה כימית על ידי סינתזה של תרכובות מבוססות פחמן.
מינים
מעמקי האוקיאנוס לא נבדקים בצורה לא טובה, ולכן לא ידוע כרגע כמה מינים מאכלסים את המערכת האקולוגית התהומית. כאשר מדענים אוספים דגימות עביסל למחקר, הם מוצאים לעתים קרובות מינים שהם חדשים לחלוטין למדע. בהשוואה למדפים היבשתיים, הים העמוק מיושב גם בדלילות רבה, בעיקר מכיוון שזמינות המזון כה מוגבלת. לבעלי החיים שגרים כאן יש שיעורי חילוף חומרים איטיים מאוד בגלל הטמפרטורות הקפואות של מי האוקיאנוס והם אוכלים רק מדי פעם - לפעמים לעתים רחוקות כמו פעם בכמה חודשים. האגפיש הארוך והצבע ורדרד, למשל, יכול להימשך כשבעה חודשים מבלי לאכול מכיוון שהמטבוליזם שלהם איטי כל כך.
מאפיינים
בעלי החיים של מישור האביסל שייכים לאותן קבוצות כמו חיות המדף היבשתית; תוכלו למצוא שם תמנונים, דיונונים, דגים, תולעים ורכיכות. אך בעלי החיים במישור האביסל נוטים לבצע התאמות מיוחדות שיעזרו להם להתמודד עם הסביבה הלא שגרתית שלהם. לרוב בעלי החיים בשפלה הם בדרך כלל קטנים, אך בדרך כלל יש להם קיבות גדולות וגמישות ופיות גדולות. מכיוון שקשה למצוא אוכל, הם צריכים לבלוע כמה שהם יכולים כשהם מוצאים אותו - ורצוי לאחסן חלק ממנו, מכיוון שהארוחה הבאה שלהם עשויה להימשך זמן רב. למשל, בעל הגולגולת גולגולת צירים שהוא יכול להסתובב כלפי מעלה, כך שהוא יכול לאכול דגים גדולים, בטן גדולה לאגירת אוכל רב, וסט ניבים אכזרי למראה שיטפל בטרפו.
מאפיינים מיוחדים
בעלי חיים רבים בתהליכים הם ביו-אור-אורניים, כלומר הם יכולים לייצר אור משלהם. יכולת זו חשובה מכיוון שהים העמוק חשוך לחלוטין, והיכולת לייצר אור יכולה לעזור לדגים לפתות את טרפם, למצוא טרף או למשוך חברים. לעיתים קרובות יש להם עיבודים מיוחדים שיעזרו להם להתרבות, מכיוון שמציאת בני זוג בעולם האפלולי והדליל של שפלת אביסלס יכולה להיות משימה מאתגרת. דגי אנגל זכר, למשל, נקשרים ממש למען הנקבה, ממש משתמשים בדם למאכל, כמו טפיל, ומפרים את ביציה בתמורה.