תוֹכֶן
עד תחילת המאה העשרים הייתה לאסטרונומים סיבה טובה להאמין שהיקום סטטי - שתמיד היה זה כפי שהם ראו אותו, ותמיד היה. עם זאת, בשנת 1929, תגלית גדולה שינתה את נקודת המבט הזו; כיום הקוסמולוגים מאמינים שהיקום התחיל בפיצוץ קוסמי, שנקרא המפץ הגדול, שקרה לפני כ -14 מיליארד שנה.
היקום המתרחב
בתחילת המאה העשרים הבחין האסטרונום אדווין האבל שכוכבים מסוימים נראו רחוקים בהרבה מכפי שהאמינו בעבר.לאמיתו של דבר, הם כלל לא היו כוכבים - הם היו אוספים של כוכבים, או גלקסיות, הרחוקים מזו בה אנו חיים. האבל בחן את האור שהעלו הגלקסיות הללו והשתמש בו כדי לקבוע עד כמה הן רחוקות. תוך כדי התהליך הוא מצא שהאור הועבר לכיוון הקצה האדום של הספקטרום. פירוש הדבר היה שהגלקסיות הולכות במהירות, מה שאומר שהיקום לא היה סטטי - הוא (והוא עדיין מתרחב).
ראשית היקום
אם היקום מתרחב, כנראה שהוא התחיל בנקודה מסוימת בזמן ובמרחב, וכך יתכן שיהיה אפשר להתחקות אחר התפשטותו לאותה נקודה. על ידי מדידה מדוקדקת של מרחקי הגלקסיות ותזוזותיהם האדומות, התואמות את קצב תנועתם, מדענים הסיקו כי המפץ הגדול התרחש לפני 13.7 מיליארד שנה. באותה תקופה, מרחב וחומר היו קיימים בנקודה יחידה הנקראת ייחודיות; נקודה קטנה וצפופה עד אינסוף. המפץ הגדול לא היה ממש פיצוץ - כל מה שאנחנו באמת יכולים לומר הוא שזו הנקודה בה החל החלל והזמן להתרחב ליקום שאנו מכירים כיום.
ההתחלה והסוף
בתחילת היקום, החומר היה צפוף עד כדי כך שחוקי הפיזיקה הרגילים לא חלו. במקום זאת, הכל תפקד על פי חוקי מכניקת הקוונטים, השולטים בעולם האטומים וחלקיקים תת-אטומיים. מסיבה זו אי אפשר לתאר במדויק את התנאים, וקשה באותה מידה למקם במדויק את הגבולות החיצוניים של היקום, שיהיו הקצה המוביל להתפשטות. מדענים הציעו יותר מתרחיש אחד לעתיד היקום. זה אולי ימשיך להתרחב לנצח, אבל בסופו של דבר אזל החום, וישאיר את הכל קר ומת ומת - ה- Big Freeze. לחלופין, היקום עלול להתמוטט פנימה שוב לעצמו ולהסתיים במפגע גדול
יותר מיקום אחד
בחלק האחרון של המאה העשרים החלו אסטרונומים לחקור ברצינות חורים שחורים, שנבנו על ידי תיאוריית היחסות הכללית של איינשטיין. אלה גם יחידים, והם מתרחשים כאשר כוכבים מאסיביים משתלבים על עצמם. מדענים מאמינים כעת כי חורים שחורים נפוצים, וכי קיים במרכז כל גלקסיה, כולל שלנו. אחת הדרכים להסתכל על המפץ הגדול היא כחור שחור אולטרה-מסיבי, מה שאומר שהוא אולי לא ייחודי. יתכן שישנם אחרים כמוה - וכך "רב-גוניות" אחרות. פיסיקאים יסודיים רבים (מדענים החוקרים חלקיקים תת-אטומיים ואפילו המרחב עצמו) מאמינים שזה המצב.