תוֹכֶן
סופות שלג נוצרות כאשר מערכות מזג אוויר בלחץ נמוך משתלבות עם מאפיינים גיאוגרפיים כדי להביא אוויר צפוני קר במגע עם אוויר דרומי ולח ולח. במערכות מזג האוויר הלחץ הנמוך במרכז. אוויר קר מצפון ואוויר חם מדרום ממהרים לעבר הלחץ הנמוך. עם התפתחות מערכות הלחץ הנמוך, האוויר הקר והחם מתחיל להסתובב בצורה נגד כיוון השעון סביב מרכז הלחץ הנמוך. בשלב זה מאפיין גיאוגרפי כמו הרים עוזר לתעל את האוויר הקר והחם להיפגש ולגרום לסופת השלגים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
סערות שלג עזות המכונות סופות שלג נוצרות כאשר אוויר קר, צפון קנדי או קולורדן פוגש אוויר דרומי ולח ולח תוך כדי סחרור סביב מערכת מזג אוויר בלחץ נמוך. האוויר הקנדי קר במיוחד מכיוון שהמישורים הגדולים במרכז קנדה אינם מחזיקים חום היטב. השמש, במהלך החורף הצפוני, זורחת רק בימים הקצרים ובזווית נמוכה, ומניבה התחממות מועטה. כאשר מתפתחת מערכת בלחץ נמוך, האוויר הקר הצפוני והאוויר הלח הדרומי מסתובבים סביב מרכז הלחץ הנמוך של מערכת מזג האוויר והרי הרוקי מנתבים את שתי המוני האוויר יחד. האוויר הקר נאלץ תחת האוויר החם והבהיר יותר, אשר בתורו מתקרר ומשחרר את לחותו. הלחות צונחת במסת האוויר הקרה, קופאת ויורדת כשלג. השפעות הלחץ הנמוך וההרים גורמות לרוחות גבוהות הנושבות את השלג ויוצרות את תנאי הסופת שלג.
שלושת הגורמים לסופת השלגים
סופות שלג בארצות הברית נגרמות על ידי שלושה מאפיינים של הנוף. סופות שלג דורשות אוויר קר במיוחד, היווצרות מערכות בלחץ נמוך והשפעת הרים או מכשולים דומים כדי לסייע בייצור הרוחות. כאשר שלושת הגורמים קיימים באותו זמן ובאותו אזור, סביר להיווצרות סופת שלגים.
האוויר הצפוני הקר לסופת שלגים יוצא מהערבות הקנדיות. אזור שטוח ופתוח זה ברחבי מערב קנדה לא מחזיק חום מאוד טוב. הוא מכוסה שלג לחלוטין בחורף ומקבל מעט מאוד שמש בימי החורף הקצרים. אור השמש שמגיע לערבות הוא בזווית תלולה בגלל קו הרוחב הצפוני ויש לו מעט השפעה מחממת.
ברחבי המישורים המרכזיים של ארצות הברית, מערכות מזג אוויר עם מרכזי לחץ נמוך נוצרות ברציפות. אזורים חזקים בלחץ נמוך מקולורדו או מאלברטה יכולים להפגיש גם המוני אוויר קרים וחמים ויוצרים סערות עזות.
כדי שסופה אינטנסיבית תהפוך לסופת שלגים עם הרוחות העזות והשלג הכבד, יש צורך בתכונה גיאוגרפית לתעלת הרוחות. ממערב למישורים הגדולים של ארצות הברית, הרי הרוקי משתלטים על תפקיד זה. האוויר הקר מקנדה לא מצליח להימלט מערבה אך נאלץ לזרום דרומה לאורך ההרים. ההשפעות של שלושת הגורמים הללו כוללות רוחות חזקות ושלג כבד של סופת שלגים.
תצורת סופת שלגים
ההשפעות של סופת שלגים יכולות לכלול סגירת כבישים, ימי חופש שלג לבתי ספר ועסקים, ותנאים מסוכנים לכל סוג של נסיעה. לפיכך, מטאורולוגים מסתכלים על היווצרות של סופת שלגים, שתיתן אזהרות לאזורים העלולים להיפגע.
סופות שלג מתחילות כסערות רגילות כאשר אזור בלחץ נמוך נוצר בסמוך לקולורדו או בצפון, באלברטה. ככל שמתחזקת מערכת מזג האוויר, הלחץ הנמוך שלה יונק אוויר קר מצפון ואוויר חם מדרום. המוני האוויר הקרים והחמים מתחילים להסתובב באזור הלחץ הנמוך בכיוון נגד כיוון השעון אך הם חסומים על ידי הרי הרוקי ממערב.
בגלל החסימה, גם הלחץ הנמוך וגם הרוחות מתעצמים והסערה מתחזקת. האוויר הקר נאלץ תחת האוויר החם, שהוא קל יותר בגלל הטמפרטורה הגבוהה שלו. עם עלייתו, האוויר החם מתקרר ומשחרר את לחותו. הלחות קופאת כשלג, כדורי קרח או גשם קפוא כאשר היא נופלת במסת האוויר הקרה. כשהמשקעים מגיעים לאדמה, הוא נישא במהירות גבוהה על ידי הרוחות העזות של הסופת השלגים. סופות שלג יכולות להתרחש בכל מקום בעולם עם אוויר קר, אך הסערות האינטנסיביות באמת הנקראות סופות שלג יכולות להיווצר רק כאשר שלוש הסיבות קיימות.