תוֹכֶן
חיים ימיים רגילים אינם יכולים לחיות בים המלח, שהוא יותר שש פעמים מלוח יותר מהאוקיאנוס לגובה של 130 מטר ו 10 פעמים מלוח יותר מאשר האוקיאנוס בגובה 300 מטר. שמו של ים המלח בעברית, "ים המלווה", פירושו של ממש, "ים הרוצח", ומוות מיידי הוא בדיוק מה שקורה לכל דגים שמסטים למימיו מהנהר הירדן או נחלי מים מתוקים אחרים הזורמים לתוך ים המלח. החיים אכן קיימים בים המלח, בצורה של שני חיידקים וסוג אחד של אצות.
היסטוריה
לעין בלתי מזוינת, ים המלח נטול חיים, אך המיקרוביולוג בנימין אלעזרי-וולקני מצא צורות חיים מיקרוסקופיות רבות במי ים המלח כאשר בדק אותם בשנת 1936. היצורים הזעירים המשגשגים בים המלח כללו ארכאאה חיה, חיידקים, אצות , ציאנובקטריה ופרוטוזנים.
סוגים
אלעזרי-וולקני מצא כי חלק מתושבי ים המלח רק סבלו את המלח, ומצאו דרכים לספוג מים למרות המלחיות הקיצונית. הוא כינה אותם אורגניזמים "הלוטורנטים". אבל המסקרנים ביותר היו היצורים שהוא כינה אורגניזמים "אוהבי מלח" או "הלופיליים". יצורים אלה הסתגלו להשתמש במלח בחילוף החומרים שלהם עד לנקודה בה הם התלויים כל כך במים מלוחים גבוהים עד שהם לא יכולים לחיות במקום שיש פחות מלח במים. מה שהורג כל סוג אחר של חיים ימיים חיוני להישרדותם.
פונקציה
מחקר נוסף שנערך על ידי צוות חוקרים בישראל ובארצות הברית התמקד ב- Haloarcula marismortui, המתורגם כ"חיידק תיבה דמוי מלח החי בים המלח ", אחד משני מיני חיידקים המשגשגים שם. באמצעות קריסטלוגרפיה רנטגן של פליקס פרולו במכון ויצמן למדע, רחובות, משה מבארך מאוניברסיטת תל אביב ומנחם שוהם מאוניברסיטת קייס ווסט רזרב בקליבלנד, אוהיו, מצאו כי חלבון טעון באופן שלילי במיוחד מאפשר לחיידק למשוך מולקולות מים. כדי להגן עליו מפני הסביבה המלוחה המחוספסת.
תיאוריות / ספקולציות
החוקרים מקווים ללמוד להשתמש ברצפי חומצות האמינו הדומים לאלה המשמשים את החיידק הזה לטיפול במי מלוחים, בתקווה ליצור אספקת מים מתוקים גדולים יותר במדינות כמו ישראל, שם הם נמצאים בפרמיה.
כאשר הצפה הופכת את ים המלח לאדום
בעונות שיטפונות נדירות, לאחרונה בשנת 1980, רמת המלח של ים המלח יכולה להתכווץ ל -30 אחוז מכ -35 האחוזים הרגילים שלה ואצות שלרוב אינן יכולות לשרוד שם יפרחו. שיטפון 1980 הפך את ים המלח לאדום מכחולו הכהה הרגיל. חוקרים מהאוניברסיטה העברית גילו כי אצות בשם דוניאלה פורחות, ובתורן הזינו הלובקטריה בצבע אדום שהפכה את המים לאדומים. ברגע שמי השיטפון נסוגו, רמות המלח עלו שוב והתופעה לא נראתה מאז.