תוֹכֶן
לטורנדואים ולהוריקנים שניהם פוטנציאל לגרום לנזק נרחב, אך מדובר בשני סוגים שונים של סערות. הבדל חשוב הוא גודלם היחסי: הוריקן נראה בקלות מהחלל מכיוון שהוא מכסה חלק ניכר משטח כדור הארץ. טורנדו, לעומת זאת, לעיתים רחוקות נראה מהחלל מכיוון שהוא קטן יותר ומוסתר מתחת לעננים שמהם נוצר. מבין שני סוגי הסופות, לטורנדו יש מהירויות רוח מהירות יותר.
תצורת הוריקן וטורנדו
הוריקן נוצר מעל אוקיינוסים טרופיים בהם המים לפחות 27 מעלות צלזיוס (80 מעלות פרנהייט). אוויר חם ולח העולה אל תוך הטרופוספירה העליונה ומונע על ידי רוחות טרופיות חזקות יוצר לחץ נמוך בגובה הים. אוויר מהסביבה ממהר להגיע כדי להשוות את הלחץ וגם עולה, ואילו אוויר קר מראש מערכת מזג האוויר צונח, ובסופו של דבר מייצר את הצורה הסיבוב והסיבוב האופייני של הסערה. טורנדו מתהווה מעל יבשה בענני סופות רעמים גדולות. הענן בצורת המשפך שנוגע בסופו של דבר כטורנדו הוא תוצאה של גזירת רוח אופקית בין שני אזורי לחץ שונים בענן.
גודל ומשך
כאשר טורנדו נוגע למטה, קוטר המשפך הוא לעיתים רחוקות יותר מ -500 מטר לרוחב; המשפך הגדול ביותר שנרשם אי פעם היה 4 קילומטרים לרוחב. הוריקן גדול דיו כדי להשפיע על מדינות שלמות או על מדינות קטנות; הוריקנים הם בדרך כלל 100 מיילים לרוחב, אך חלקם יכולים לגדול עד כדי כך שהם מכניסים שטח של 500 מיילים לרוחות כוח גאליות. הוריקן יכול להימשך ימים או שבועות, אך טורנדו הוא בדרך כלל תופעה קצרת מועד הנמשכת בדרך כלל לא יותר משעה.
מהירויות רוח
סערה טרופית הופכת להוריקן כאשר הרוחות בתוכה מגיעות למהירות של לפחות 119 קמ"ש (74 מיילים לשעה), אך הוריקן בקטגוריה 5, מהסוג החזק ביותר, יש רוחות העולות על 250 קמ"ש (155 מיילים לשעה) לשעה). רוחות על היקפו של ענן בצורת משפך טורנדו נושבות מהר יותר. לטורנדואים החזקים יש רוחות הנושבות במהירויות של 483 קמ"ש (300 קמ"ש) ומעלה. טורנדו עם מהירויות רוח מקסימליות אלה הם דוגמאות לטורנדו F5 בסולם פוג'יטה-פירסון, או F,. בקצה הנמוך של הסולם יש לטורנדו F0 רוחות של 64–166 קמ"ש (40-72 קמ"ש).
פוטנציאל הרסני
הוריקן קתרינה, ההוריקן היקר בתולדות ארה"ב, גרם לנזק של 108 מיליארד דולר. היא עברה את פלורידה כסופת הוריקן בקטגוריה 1, אך אספה אנרגיה במפרץ מקסיקו כדי להפוך לסערה בקטגוריה 5 לפני שתכה בחוף המפרץ. לעומת זאת, הנזק שנגרם על ידי הטורנדו ההרסני ביותר בתולדות ארה"ב, שפגע בעיירה ג'ופלין, מיזורי בשנת 2011, הביא לכ -3 אחוזים בלבד מהנזק שקטרינה גרמה. אי התאמה זו מדגישה את העובדה שהוריקנים כמו קתרינה הם סערות גדולות וארוכות טווח מאשר טורנדו.