תוֹכֶן
מתכות מהוות את רוב טבלת האלמנטים התקופתיים. במצבם הטהור, לכל מתכת יש מסה אופיינית משלה, נקודת התכה ותכונות פיזיות. ערבוב של שתיים או יותר מתכות אלה לתערובת עם מערך תכונות חדש יוצר סגסוגת, מתכת מורכבת שיכולה להיות בעלת מאפיינים שונים להפליא.
תרכובת כימית
בהגדרה מתכות טהורות מורכבות מרכיב בודד. דוגמאות של מתכות אלה אינן מכילות אלא אטומים של חומר מתכתי יחיד. סגסוגות מכילות שני אלמנטים או יותר או סגסוגות שנמסו ונמזגים זה בזה, כך שהנוסחאות הכימיות שלהם מורכבות ביותר מאלמנט אחד. לדוגמא, ברזל המתכת הטהור מורכב רק מאטומי ברזל. פלדה, סגסוגת ברזל ופחמן, מכילה בעיקר אטומי ברזל עם אטומי פחמן מבודדים אשר נותנים לה כוח. הוספת המתכת כרום או מוליבדן לפלדה מייצרת סגסוגת נוספת: נירוסטה.
גמישות ודיקות
אחת הסיבות לכך שהיצרנים משלבים מתכות טהורות ליצירת סגסוגות היא לשנות את המאפיינים הפיזיים של המתכות. מתכות טהורות עשויות להיות רכות מדי מכדי שתוכלו להשתמש בהן באופן קבוע, אך סגסוגתן הופכת אותם לקשים יותר. כמתכת טהורה, זהב מתכופף ונמתח כל כך בקלות, עד שהוא יישלף במהירות מהצורה אם היה נוצר לטבעת ונלבש על האצבע. יצרני תכשיטים מסגסוגות זהב טהור בכסף, נחושת או אבץ לשיפור עמידות ומתכות הנוקשות. הזהב תורם את צבעו ועמידותו בפני קורוזיה; המתכות האחרות תורמות את כוחן. התוצאה היא טבעת זהב 14 קראט העמידה בלאי יומי.
תגובתיות
במצבם היסודי הטבעי, חלק מהמתכות הטהורות מגיבות בעוצמה עם סביבתן, מחמצנות ומשחיתות עד שהן הופכות לבלתי שמישות. מיזוג מתכות אלה עם מתכות פחות תגוביות משנה את תגובתיותן, מאריך את חיי הפריט מסגסוגת. נירוסטה שמה את שמו מהעובדה שהיא לא מחלישה או מבטאת את הדרך שבה כלי ברזל טהור היה עושה. סגסוגת מתכות היא אמצעי אחד לגרום להם להיות פחות מגיבים ומתאימים יותר לצורכי היצרן.
מסה
מתכות קלות כמו אלומיניום וטיטניום מפחיתות את מסת המתכות הטהורות איתן הן מסגסוגות. סגסוגות קלות אלו ממלאות תפקיד חיוני בתעשיית האווירית והחלל, שכן הן מאפשרות ליצרנים לתכנן ולבנות מלאכה קלילה יותר. לוחם סילון קל יותר יכול להחזיק יותר דלק, ציוד וחימוש מאשר כבד. גלגלי סגסוגת אלומיניום מקלים משקל כולל של כלי רכב, תורמים לקילומטראז 'גז טוב יותר ומוסיפים מהירות על מסלול המרוצים.
סובלנות תרמית ונקודת התכה
סגסוגת מתכות משנה את הסבילות התרמית שלהם. מכיוון שהם מורכבים משתי מתכות טהורות או יותר, לסגסוגות אין נקודת התכה אחת, אלא במקום זאת נמסות בטווח טמפרטורות. המבנה המולקולרי שלהם יכול להעלות את טווח ההיתוך הכולל של המתכת מעל לזה של כל אחת ממתכות המרכיב שלה. להעלאת טווח ההיתוך של מתכת יש השלכות חשובות לשימוש תעשייתי ומסחרי. SR-71 Blackbird, אחד ממטוסי הסיור המתקדמים ביותר בתקופתו, הסתמך על מסגרת סגסוגת הטיטניום הקלה כדי לעמוד בלחץ התרמי של טיסות העל העל-קוליות שלה.