תוֹכֶן
"מערכת אקולוגית" ו"ביומה "הם מונחים בעלי משמעויות מאוד ספציפיות עבור עולם הטבע. הם מושגים דומים, עם סולמות שונים מאוד. שניהם משמשים אנשי שימור, מדענים וחוקרים לתיאור והבנת העולם הסובב אותנו. שניהם עוזרים לאנשים לסווג ולהסביר את האופן בו בעלי חיים, אנשים וצמחים מתקשרים זה עם זה והסביבה הגדולה יותר.
מערכות אקולוגיות
כל קבוצה של אורגניזמים שחבריהם מתקשרים זה עם זה וסביבתם הגדולה יותר יכולה להיקרא מערכת אקולוגית. פירוש הדבר שמערכות אקולוגיות יכולות להיות קטנטנות מאוד או גדולות מאוד. שלולית שבה הראשנים פועלים באינטראקציה עם מים, אוכל, טורפים ותנאי מזג אוויר יכולה להיקרא מערכת אקולוגית. שרשרת הרים שלמה עם צמחים אינטראקציה, בעלי חיים, קרקעות יער, עליות סלעיות, רגליות עדינות וסלע עתיק יכולה להיקרא גם מערכת אקולוגית.
ביומס
הביומים בכדור הארץ הם אזורים שיש בהם אוכלוסיות דומות, אוכלוסיות צמחים ובעלי חיים, ומשתפים בתנאים גיאוגרפיים כמו סוגים של אדמה וחיי צמחים. אוקיינוסים, טונדרה, יערות ממוזגים, שטחי עשב, יערות גשם טרופיים ומדבריות הם כולם ביומים מובחנים. מדענים מכנים את כל יערות הגשם הטרופיים על פני כדור הארץ אותו סוג של ביומה, כך שביומים אינם צריכים להיות רציפים גיאוגרפית - כלומר, הם לא צריכים לגעת זה בזה או ליצור קשר ישיר זה עם זה כדי להיחשב זהים.
הבדלים
שלולית יכולה להיקרא מערכת אקולוגית, אך גם בתי הגידול הגדולים יותר של בעלי חיים הניזונים מדלעות זנב יכולים להיקרא מערכת אקולוגית. מערכות אקולוגיות, בניגוד לביומים, אכן צריכות להיות רצופות גיאוגרפית - בהגדרה, חלקים ממערכת אקולוגית מתקיימות ביניהן, כך שהם חייבים להיות קרובים זה לזה. ביואמים, המכילים מספר בתי גידול גדולים של בעלי חיים ואינם צריכים לגעת זה בזה גיאוגרפית, יכולים להיות גדולים בהרבה משל השלולית האקולוגית הקטנה שלנו.
כמה ענייני גודל
הביומות אף פעם אינן קטנטנות. בדרך כלל, המונח מגדיר אזורים גיאוגרפיים עיקריים ברחבי כדור הארץ, כך שביומים משווים לנתחים גדולים של כדור הארץ. על פי נתוני מכון פרנקלין, כל כדור הארץ יכול להיחשב לביומה יחידה בהשוואה לכוכב לכת אחר. מערכות אקולוגיות יכולות להיות קטנטנות או ענקיות. כך שניתן למתוח את מושגי המערכת האקולוגית והביומה, המחלקים את עולמנו האקולוגי באופן שונה, כך שהם יקיפו את כדור הארץ. ההבדל הגדול ביותר מגיע בקצה הקטן יותר, שם מערכות אקולוגיות יכולות להיות קטנות הרבה יותר מביומים, ומאפשרות לנו לראות ולהבין את המגוון המחובר זה לזה במשהו קטן כמו שלולית.