תוֹכֶן
כמו בעלי חיים ואנשים, צמחים זקוקים לכמות מסוימת של ברזל כדי לשרוד. ברזל עוזר להם ליצור כלורופיל ועוזרים במספר תהליכים כימיים אחרים שצמחים מבצעים. עם זאת, יותר מדי ברזל יכול להשפיע רעיל על הצמח, להחליש אותו ובסופו של דבר להרוג אותו. יש לציין כי צמחים סופגים רק חלקיקי ברזל ברזלי מהאדמה, וכי סוגים אחרים של חלקיקי ברזל לא ישפיעו על צמחים.
רמות מסוכנות
אם לאדמה יש יותר מדי ברזל, אז הצמחים יספגו אותו ובסופו של דבר יסבלו מההשפעות המתמשכות. על פי מחקרים מדעיים שנערכו על ידי ק 'קמפפנקל, מ' ואן מונטאגו וד 'אינזה בבלגיה, קרקעות הופכות למסוכנות בגלל תכולת ברזל גבוהה ברמות של 100 מ"ג ומעלה. ברמות אלה, הצמחים יושפעו תוך 12 עד 24 שעות בלבד. שיעורים נמוכים יותר של תכולת ברזל יכולים גם הם להיות מסוכנים, אך זה יכול לקחת זמן רב יותר עד שההשפעות יורגשו.
כלורופיל
ככל שצמחים לוקחים יותר מדי ברזל, הקרינה שלהם בכלורופיל מתחילה להשתנות. כמויות קטנות של ברזל נחוצות לייצור הכלורופיל, אך יותר מדי ברזל יכול להשפיע על הכלורופיל עצמו, ולגרום לו להשתנות ולעכב את יכולת הצמחים לספוג נכון אנרגיה מאור השמש.
סינתזה
הצמחים מסנתזים את הכלורופיל ואת רבים מחומרי התזונה שלהם ברמה התאית, כולל חלבונים הכרחיים. יותר מדי ברזל מפריע לתהליכים אלה ומקשה על הצמחים לבצע את התגובות הכימיות הדרושות. לא זו בלבד שהדבר מקשה על יצירת הכלורופיל (שכבר הועבר כבלתי יעיל יותר), אלא מרעב את הצמח של סוכרים חשובים שהוא צריך כדי לשרוד ולאחסן במשך עונות קשות יותר.
ספיגת תזונה
ככל שרמות הברזל ימשיכו לעלות, גם כן ייעצר יכולתם של שאיבת חומרים מזינים מהאדמה. המשמעות היא שהצמח כבר לא יכול לשאוב חומרים חיוניים כמו פוספט או חנקן, אותם הוא צריך לתפקד אך לא יכול לייצר בכוחות עצמו. מערכות הצמח נכשלות מכל החזיתות מבפנים, וגורמות לדעיכה קשה של רקמות חיוניות בגבעול ובעלים, מה שמוביל בהכרח למוות של הצמחים.
תגובות צמחיות
בעוד שצמחים אינם מצוידים היטב להתמודד עם יותר מדי ברזל באדמתם, יש להם מנגנונים עדינים השולטים בכמה ברזל הם סופגים, במיוחד אם יש מעט מדי ברזל. צמחים רבים מסוגלים לייצר אנזים הנקרא אנזים קללט רדוקטאז כדי להקל על ספיגת הברזל, וזה שימושי כאשר אין מספיק ברזל בקרבת מקום. צמחים יכולים גם להוריד את ייצור האנזים הזה אם רמות הברזל מספיקות או גבוהות מדי. צמחים מסוימים מצליחים לשלוט במנגנון זה ויכולים להשתנות במהירות רבה, אך לאחרים יש זמן תגובה איטי בהרבה.