תוֹכֶן
ההתחממות הגלובלית גורמת להתכה ולהתפרקות של קרחונים, סדיני קרח וקרח ים לאורך יבשת אנטארקטיקה, באוקיאנוס הארקטי וברוח גרינלנד. כתוצאה מכך משוגרים קרחונים לים, שם גורלם הוא להיסחף, להתנפץ ולאט לאט. קרחונים אלה נושאים לפעמים חיות בר תקופות, כמו כלבי ים ודובי קוטב; הם גם מהווים סכנות לספינות.
קרח אנטארקטי
קרחונים אדירים ומדפי קרח לאורך יבשת אנטארקטיקה משתרעים אל הים, שם הם "שוקלים" קרחונים למים. אירוע כזה התרחש ביולי 2013, אז סדין קרח ברבע הגודל של רוד איילנד נפל מעל קרחון האי האורן. אירועים דומים גרמו להתפוררות של מדפי קרח מסוימים, והביאו קרחונים ענקיים לאוקיאנוס. התפרקות קרחונים ומדפי קרח אנטארקטיים היא תוצאה ישירה של ההתחממות הגלובלית, שמזרזת את השחיקה על ידי העלאת טמפרטורת האוויר והמים כאחד.
קרח ארקטי
בדומה לאנטארקטיקה, גם הארקטי מתחמם במהירות רבה יותר משאר העולם. כתוצאה מכך קרח הים מתדלדל ונמס. אובדן הקרח הארקטי העונתי נמצא במגמת עלייה במשך עשרות שנים: בשנת 2013 היה זה שווה לפירעון פי 1.74 מגודלו של טקסס. כאשר קרח הים מתפרק, הוא שובר קרחונים נוספים בצפון האטלנטי. פחות קרח ארקטי פירושו שיש יותר מים חשופים. מים נוזלים כהים ופחות מהורהרים מהקרח; לפיכך, הוא סופג יותר חום. זה יוצר מעגל קסמים שבו התכה של קרח מטפח התכה רבה יותר. מים פתוחים יותר מביאים גם לרוחות וזרמים שדוחפים יותר קרחונים לים.
קרח גרינלנדס
יריעת הקרח של גרינלנד מצטמצמת כשהיא נמסה בקצב מואץ. בשנת 2012 קרס פעמיים מגודלו של מנהטן השתחרר מקרחון פטרמן, קרוב על עקביו של גדול עוד יותר שנחל מאותו קרחון בשנת 2010. אי הקרח הצף האחרון הזה, כמו קודמו, עשוי להתפרק כשהוא נע דרומה, בסופו של דבר הפקדת קרח לאורך החוף הקנדי דרומית עד לברדור.
התכה ושגשוג של גלידות
כאשר נוצרים קרחונים, משטחים חדשים נחשפים לאור, מים ורוח. כתוצאה מכך מתרחשים פירוק והתכה. אובדן קרח צף מוערך כשווה ערך ל 1.5 מיליון קרחונים בגודל טיטאניק בשנה. ככל הנראה, מספר הקרחונים עולה, אם כי קשה להעריך את מספר העבר. מה שברור הוא שקצב העגול עולה והכמות הכוללת של קרח האדמה יורדת.