מה ההשפעה של PH על אורגניזמים חיים?

תוֹכֶן

• TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
• השפעה על פלורה
• השפעות על דגים
• השפעות על מיקרואורגניזמים
• גשם חומצי
• ניקוז חומצה

כאשר רוב האנשים חושבים על pH, הם מדמיינים לבדוק מים בבריכה או להשתמש במוצרי ניקוי. עם זאת, שינוי רמת החומציות במערכות אקולוגיות משפיע על כל האורגניזמים החיים. למעשה, בעיות הקשורות ל- pH הן חששות סביבתיים חמורים.

TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)

סולם ה- pH נע בין 0 ל -14 כאשר 7 מצביעים על pH ניטרלי. הקצה הנמוך של הסולם מייצג חומציות גבוהה ואילו הקצה הגבוה מייצג אלקליות. בעוד שרמות גבוהות של חומציות או אלקליות יכולות להרוס את החיים, מדענים דואגים במיוחד לרמות חומצות בגשם או נגר המשפיעים לרעה על החי, דגים ומיקרואורגניזמים.

השפעה על פלורה

גשם חומצי מזיק במיוחד לעצים וצמחים אחרים. גשם חומצי מוסיף אלומיניום לאדמה והורס חומרים תזונתיים חשובים. כתוצאה מכך עצים וצמחים מסוגלים פחות לספוג את מי התהום שהם זקוקים לגידול. בנוסף, גשם חומצי בדרך כלל פוגע בבריאות הצומח, מה שהופך אותם פחות עמידים בפני נזקי חרקים ומחלות. מים חומציים משפיעים באופן דומה על חיי הצומח הימי, ומשמידים את מקורות המזון החשובים.

השפעות על דגים

מים חומציים שודדים דגים ומינים אחרים של נתרן בדם ובחמצן ברקמות. בנוסף, זה משפיע על תפקודן של דגי הדגים. מינים מסוימים סובלים מים חומציים טוב יותר מאחרים. פורל ברוק סובל מים עם pH נמוך ככל 5.0 ואילו בס פה קטן מרגיש את ההשפעות בחומציות של 6.0. גם אם החומציות לא הורגת דגים, הלחץ הנוסף יכול לגרום לגידול ולהפוך אותם פחות מסוגלים להתחרות על אוכל. מים חומציים מרעלים גם ביצי דגים, מכיוון שהם לא יבקעו אם pH המים נמוך מדי. הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה מצאה כי מרבית הביציות לא יבקעו במים עם רמת pH של 5.0 ומטה.

השפעות על מיקרואורגניזמים

בנוסף להשפעות הישירות על דגים, מים חומציים הורסים גם מערכות אקולוגיות על ידי הרג אורגניזמים הנמוכים בשרשרת המזון. לדוגמה, המחלקה להגנת הסביבה בפנסילבניה מצאה כי זבובים חשופים במיוחד למים חומציים, מכיוון שהם מורידים נתרן בדם. כתוצאה מכך, מינים הניזונים מיובנים יעזבו אזור מושפע או ירעבו.

גשם חומצי

מעט גשם חומצי מתרחש באופן טבעי כתוצאה מצמחייה נרקבת ופעילות געשית. עם זאת, פעילות אנושית תורמת גם לבעיה. על פי ה- EPA, בעירה בדלקים מאובנים משחררת גזים מזיקים לאוויר, כמו דו תחמוצת הגופרית ותחמוצות חנקן. כימיקלים אלה מתערבבים במים אטמוספריים, גזים ואלמנטים אחרים ליצירת תמיסה קלה של נוזל חומצי. גשם, שלג וצורות משקעים אחרות מפקידות את המים החומציים באדמה ודרכי המים. תחנות כוח וכלי רכב תורמים הכי הרבה לגשם חומצי בארצות הברית.

ניקוז חומצה

ניקוז מוקשים חומציים הוא בעיה מקומית יותר אך דומה. מים ממוקשים, מכרות פחם נטושים במיוחד, יכולים לדלוף למי תהום ומשטח. חלק מהמינרלים שנמצאים במכרות מגיבים עם מים או אוויר, או עם שניהם, ליצירת נוזלים חומציים. שלא כמו גשם חומצי, ניקוז מכרות חומציות משפיע ישירות על מי השטח ויכולים להפוך נחלים ואגמים כמעט ללא חיים. קבוצות סביבתיות יכולות לנטרל את ההשפעות על ידי הוספת אבן גיר וחומרים אלקליין אחרים למים, אך זה יקר ואינו מרפא את בעיית המתכות במים.