תוֹכֶן
חוות סולריות רותמות אנרגיה מהשמש ליצירת אנרגיה חשמלית נקייה ומתחדשת. שלא כמו דלקים מאובנים כמו פחם, הפקת חשמל ממקורות מתחדשים כמו אנרגיה סולארית לא יוצרת פליטות המזיקות לבריאות האדם ולסביבה. עם זאת, חוות סולריות מציבות גם אתגרים סביבתיים אמיתיים, כולל השפלה של בתי גידול ופגיעה בחיות הבר.
פליטות מופחתות
כמעט 70 אחוז מהכוח החשמלי בארה"ב הגיע מדלקים מאובנים כמו פחם, גז טבעי ונפט החל משנת 2010. שריפת חומרים אלה משחררת כימיקלים לאטמוספרה, כולל גזי חממה המניעים שינויים באקלים, וכימיקלים רעילים כמו כספית וארסן. לעומת זאת, אנרגיה סולארית מייצרת מעט פליטות, מכיוון שהיא אינה משתמשת בדלקים כימיים. כאשר חשמל מחוות סולאריות מחליף אנרגיה ממפעלי פחם, הם מקטינים את התפוקה הכימית הכוללת לסביבה.
פגיעה בחיות הבר
על מנת לספק כמות משמעותית של אנרגיה חשמלית, חוות סולריות דורשות דרכי אדמה גדולות. במדינות מערביות כמו קליפורניה יש מדבריות עם שפע ושמש, אך אזורים אלה הם גם בתי גידול טבעיים התומכים בחיות בר. לדוגמה, דוחות סביבתיים לא העריכו את מספר הצבים המדבריים שייעקרו על ידי מערכת ייצור השמש של איוונפה במדבר מוג'אבה בקליפורניה. אותה חוות סולארית נבדקה גם היא כאשר דווח על מספר רב יותר של מקרי מוות של ציפורים בשטחיה. רבים מהכנפיים שלהם נמסו או נשרפו על ידי חום ממראות החווה הסולארית.
השפלה מבית גידול
ההשפעה שיש לחוות סולאריות על מינים בודדים יכולה להתגרש בכל מערכות אקולוגיות שלמות. לדוגמה, בעלי חיים כמו חופרים ינשופים במדבר Mojave בקליפורניה מסתמכים על קבורים שנחפרו על ידי צבים מדבריים למקלט (ראה הפניה 4). כאשר חוות סולאריות פוגעות או מסירות מינים בתוך בית גידול, הן גם מסירות את שירותי המערכת האקולוגית החשובה שהם מספקים לבית הגידול. בית הגידול הופך לחיות פחות ופחות עבור צמחים וחיות בר שהסתגלו לתנאיו הספציפיים.
דיון סביבתי
המחלוקת סביב פרויקטים סולאריים גרמה לחלוקה בין אנשי איכות הסביבה. פיתוח אנרגיה מתחדשת וצמצום פליטת גזי חממה הם יעדים חשובים עבור תומכי סביבה רבים, אך כך גם שמירה על מגוון גידול בתי הגידול והמינים. עמדות אלו מציעות טיעונים סביבתיים תקפים בעד וגם נגד חוות אנרגיה סולארית. אולי אין תשובה מושלמת לבעיה זו, אך חשוב להכיר בשתי ההשקפות בדיון כדי למצוא פתרונות סבירים.