תוֹכֶן
פתגם ישן אומר לנו כי "השלם גדול מסכום חלקיו". דרך מפוארת יותר לומר זאת עם המונח נכסים מתהווים, מונח המשמש במדע, תורת מערכות, פילוסופיה, לימודים עירוניים ואפילו אמנות. "מאפיינים מתעוררים" מתייחסים לאותם תכונות בלתי צפויות לחלוטין וכוללות תופעות צצות בחומרים והתנהגות מתהווה ביצורים חיים. הם נובעים מתפקודה השיתופי של מערכת, אך אינם שייכים לאף חלק אחד במערכת זו. במילים אחרות, נכסים מתהווים הם תכונות של קבוצת פריטים, בין אם הם חרקים, אטומים או מבנים, שלא הייתם מוצאים באף אחד מהפריטים האישיים. דוגמאות לתכונות המתהוות כוללות ערים, המוח, מושבות נמלים ומערכות כימיות מורכבות.
מושבות נמלים
נמלה יחידה היא אורגניזם מוגבל למדי, עם יכולת מועטה להסביר או לבצע משימות מורכבות. בכללותה מושבת נמלים מבצעת משימות מדהימות, החל מבניית גבעות וסכרים וכלה במציאת והעברת כמויות אדירות של אוכל. במונח זה מאפיינים מתהווים הם השינויים המתרחשים בהתנהגות נמלים כאשר נמלים אינדיבידואליות עובדות יחד.
לבד, נמלה מתנהגת באופן לא נכון וכמעט באקראי. אך מיליוני פעולות אקראיות של אלפים ואלפי נמלים יכולים לשמש לזיהוי משימות הכרחיות ולארגן נמלים אחרות להשלמתן. נמלה שמוצאת מזון, למשל, מפרישה כמות קטנה של חומר הורמונאלי המושך נמלים אחרות, שבתורן גם מפרישות את אותו החומר כשהן מגיעות לאותו מקור מזון. כך, אלפי נמלים משוטטות הופכות להיות המאורגנות בקווים ישרים המובילים לפיקניק הקרוב ביותר. ארגון הנמלים, אפשרי רק כאשר המערכת פועלת כשלם ופעולות אינדיבידואליות מחזקות זו את זו, הוא נכס מתהווה.
המוח
תודעה אנושית נקראת לרוב תכונה מתהווה של המוח האנושי. כמו הנמלים המרכיבות מושבה, אף נוירון לא מחזיק במידע מורכב כמו מודעות עצמית, תקווה או גאווה. עם זאת, סכום כל הנוירונים במערכת העצבים מייצר רגשות אנושיים מורכבים כמו פחד ושמחה, שאף אחד מהם לא ניתן לייחס לנוירון בודד. אף על פי שהמוח האנושי עדיין לא מובן מספיק כדי לזהות את המנגנון שבאמצעותו מתפקדת הופעתו, רוב הנוירוביולוגים מסכימים כי קשרי גומלין מורכבים בין החלקים מעוררים תכונות השייכות רק לכלל.
מערכות כימיות
כימיה חוקרת מספר מקרים בהם כוחות או פעולות אינדיבידואליות אינם בהכרח מסתכמים לסכום פשוט של החלקים. בפיזיקה, שני כוחות הפועלים על גוף אחד מגדילים באופן טבעי את הכוח הכולל. כימיה, לעומת זאת, עוסקת במקרים בהם ארגונים מורכבים של אנרגיה אטומית באלמנטים ותרכובות, יכולים להוביל לתגובות כימיות שאינן שילוב פשוט בין השפעות החלקים המעורבים.
למשל, תגובות הנטרול שימשו על ידי הפילוסוף ג'ון ס. מיל לתיאור מצבים שבהם עקרונות הסיבה והתוצאה של כל אחד מהחלקים המעורבים בתגובה לא יכלו לחזות את התוצאה. כדי לתת דוגמא ספציפית: כאשר חומצה הידרוכלורית ונתרן הידרוקסיד משתלבים, התוצאה היא מלח ומים, מוצר שלא עולה בקנה אחד עם ההשפעות של תרכובת חומצית או בסיסית חזקה.
נכסים עתיקים בערים
הארגון החברתי המורכב של בני אדם מציג גם תכונות צצות מסוימות. מדענים חברתיים ומתכננים עירוניים מציינים לעתים קרובות על ערים כדוגמה הברורה ביותר להופעה באינטראקציה אנושית. הם חוקרים כיצד אזורים מסוימים בעיר נוטים לפתח פעילויות כלכליות או חברתיות דומות והופכים בהדרגה לרכזות מתמחות ממחוזות תיאטרון לשווקי דגים גדולים. במיוחד במקרה של פעילויות שאינן מבוקרות על ידי תקנות יעוד, החלטתו של אדם אחד לבצע פעילות מסוימת במקום מסוים נוטה להפוך את הפעולות הדומות או המשלימות בסביבה לביצוע יותר. אם אדם אחד פותח תיאטרון ברחוב, האזור מתחיל להיות נפוצה על ידי אנשים המחפשים פעילויות תרבותיות, עד שהרחוב מושך אליו גלריות אמנות ובתי ספר והופך בהדרגה למחוז תרבות. אף אחד לא מקבל את ההחלטה להקים מרכז תרבותי, אך מפגש האינטרסים יוצר את המרחב באמצעות נכסים מתהווים.