תוֹכֶן
מהירותו של נהר מתייחסת למהירות שבה מים עוברים בתעלה. מהירותו של נהר נקבעת על ידי גורמים רבים, כולל צורת התעלה שלו, שיפוע המדרון שאליו עוברים הנהר, נפח המים שנשא הנהר וכמות החיכוך הנגרמת כתוצאה מקצוות גסים בתוך אפיק הנחל. המהירות יכולה להשתנות בנקודות שונות לאורך נהר.
צורת הערוץ
צורת התעלה משפיעה על מהירות הנהר. מסביב להיקף הנהר - כלומר בצדדים ולאורך ערוגת הנהר - נוצר חיכוך עם זרימת מים על הקצוות. מים הזורמים בתעלת נחל רחבה ועמוקה נתקלים בפחות עמידות מאשר מים הזורמים בתעלה צרה ורדודה, מכיוון שחלק קטן יותר מכל מולקולות המים יאטו בשולי הנהרות. מרכז הנהר חווה את המהירות הגדולה ביותר.
נפח מים
נפח המים הזורם בנהר בפרק זמן נתון - המכונה הפרשות - משפיע גם הוא על מהירותם. ככל שנפח המים בנהר גדל, דרך נחלים קטנים יותר הזורמים לתוכו, למשל, מהירות הנהר עולה. עלייה בנפח המים יכולה להשפיע גם על מהירות הנהר בטווח הארוך; הסיבה לכך היא שמסת המים ההולכת וגוברת מסוגלת לגרום לשחיקה רבה יותר, וכתוצאה מכך תעלת נהר רחבה ועמוקה יותר המאפשרת זרימת מים באופן חופשי יותר.
ערוצים חלקים ומחוספסים
תעלות נהר מחוספסות מכילות כמות גדולה של סלעים, חלוקי נחל וסלעים, אם בתחתית הנהר או משובצים בצידיו. חיכוך רב נוצר בין מולקולות מים לאבנים אלה כאשר הנהר זורם על פניהם; בערוצים גסים, ההתנגדות הנגרמת על ידי חיכוך זה מפחיתה את מהירות הנהרות. בתעלת נחל חלקה, עם פחות חלוקי נחל וסלעים, המהירות גבוהה יותר מכיוון שיש פחות חיכוך הגורם להוצאה של אנרגיה בזמן שהיא זורמת.
שיפוע נהר האחים
שיפוע של נהר מתייחס עד כמה שיפועו תלול; יש לכך השפעה משמעותית גם על מהירות הנהר. כאשר נהר זורם במורד תלול, כוח הכבידה שמושך את המים כלפי מטה חזק יותר מכפי שהיה על מים הזורמים במורד עדין, וכתוצאה מכך הנהר הוא בעל מהירות גבוהה יותר.