תוֹכֶן
אצות ים הן אצות או אצות. השם המדעי של האצות הוא Laminariales. מינים מסוימים של אצות יוצרים יערות גדולים מתחת למים הרדודים של האוקיאנוס. אזורים אלה מכונים לעיתים יערות הגשם של האוקיאנוס בגלל המגוון הביולוגי הגדול שבתוכם.
אצה היא גם משאב חשוב לבני אדם ונקטף למזון, למטרות רפואיות ולשימושים בו במוצרים שונים.
ביולוגיה
••• תמונות אמנדה כותנה / iStock / Gettyישנם מינים שונים של אצות הנמצאים לאורך קו החוף של האוקיינוסים בעולם. אחת העובדות המעניינות ביותר על האצות: מין האצה הענק הוא אחד הצמחים הגדלים במהירות בטבע ויכול לגדול עד מטר וחצי ביום!
האצה צומחת בגובה התחתון או מתחת לשפל על קרקעית הים הסלעית ונמשכת עד עומק עד שאור השמש יכול לחדור. לאצות אין מערכת כלי דם כמו צמחים אחרים, אך כל חלקי האצות סופגים את החומרים המזינים והגזים הדרושים להם בכדי לצמוח מהמים בהם הוא שקוע.
תפקיד קלפס במערכת האקולוגית
אצה ממלאת תפקיד מרכזי במערכת האקולוגית הימית. זה יוצר מחסה לדגים, כמו דגי סלע, ראש כבשים ענק וגריבלדי כתום בהיר. כשמסתכלים מקרוב, תוכלו למצוא חלזונות עליונים משובצים ובעלי חיים קטנים אחרים שאוכלים דטרוס (פסולת או חומר אורגני) על הלהבים. צפיפות יערות האצות יכולה ליצור הגנה בסופות עבור בעלי חיים רבים ולהקטין את עוצמת הזרמים והגלים.
לירידת לוטרי הים בדרום קליפורניה הייתה השפעה מפתיעה על יערות האצות. Otters מחברים את תינוקותיהם ללהבי אצות כאשר הם אוכלים מזון, ואחד האוכל החביב על לוטרי הים הוא קיפוד הים.
קיפודי ים טורפים מיטות אצות ויכולים להרוס יער אצות. בשנות ה- 1700- 1800, לוטות הים כמעט נצודו להכחדה בגלל פרוותיהם. עם לילי ים לא מסוגלים לשלוט על אוכלוסיות קיפודים, קיפודים כרעו יערות אצות. היעדר יערות האצות, בתורו, לא עזר לאוכלוסיות לוטרות הים להתאושש. זו דוגמא למה שיכול לקרות כשאנחנו מאבדים מין אבן המפתח במערכת אקולוגית.
קציר
••• Vjjrn Karlsen / iStock / Getty Imagesהקלף נקצר מהים למטרות שונות ומגוונות. כלי רכב שנבנו במיוחד לקטיף אצות משמשים להבאת הצמחים מהאוקיאנוס. מחפר מגרף לאורך קרקעית הים ומושך צמחים מהקרקעית הסלעית. שטחים נקצרים באופן אידיאלי רק אחת לארבע שנים כדי לאפשר לצמחים לצמוח מחדש לפני שנלקחים יותר. לאחר מכן נשטפים את האצות להסרת חול, סחף, קליפות ושברים אחרים, מיובשים ומעובדים.
שימושים
קלפה מוסיפה לרוב למזונות וויטמינים והיא נוצרת למרקים ותבשילים אחרים בתרבויות מסוימות. הקלפה משמשת גם לייצור סבונים וזכוכית.מוצר שמקורו בקליפות משמש גם כמעבה בגלידות, ג'לי, משחת שיניים, לחמים, בירה, פודינג, רוטב סלט ופריטים אחרים. הוא משמש בדשנים, במזגני אדמה ובכמה מזינים מהחי. קלפה מתווספת גם לאיפור, שמפו, מסכות פנים, ג'לי עיסוי ומוצרי טיפוח אחרים.
תרופות
••• תמונות Iromaya / Iromaya / Getty Imagesהאצה מכילה ריכוזים גבוהים של יוד, מה שהופך אותו לשימושי במיוחד לטיפול במצב של בלוטת התריס הנגרמת כתוצאה מחוסר יוד. מצב זה, המכונה זפק, טופל בקלף במשך מאות שנים. אצות כלולות גם בתרופות המשמשות לטיפול בשחפת, דלקת פרקים, הצטננות, שפעת וכמה זיהומים.
האצה עשירה בברזל, נתרן, זרחן, סידן, מגנזיום, אשלגן, מספר ויטמינים וחומצות אמינו. זהו תוסף פופולרי בויטמינים ולעיתים נלקח לבדו לתכונות אלה.
מחקר
מחקר מתבצע בשימוש באצות בטיפול בסרטן השד וכן בשימוש בו כסוג של דלק ביולוגי. נבחנת האפשרות של אצה כנוגד חמצון תזונתי במניעת הזדקנות ומחלות. אצות חומות נמצאות בעלות תכונות אנטי-גידוליות ועלולות להגביר את מערכת החיסון.
כמו כן נמצא כי אצות השפעה טיפולית במחלות לב, כולסטרול גבוה ולחץ דם גבוה. מחקר עשוי בסופו של דבר להוביל למוצרים המכילים אצות כדי לסייע למתמודדים עם תנאים אלה.